1 Le SEIGNEUR {YHWH, Donneur d’Instruction} parla à Josué, en disant {lemor: Formule introductive}.
2 Parle aux fils d’Israël {benei yisra'el: descendants de Jacob} et dis : « Assignez pour vous des villes du refuge {arei ha-miklat: lieux d’asile}, dont je vous ai parlé par la main de Moïse. »
3 Afin que le meurtrier {rotseach: auteur d’homicide} qui frappe une vie par erreur, sans connaissance {bivilidaat: en l’absence de compréhension}, puisse s’enfuir là, et elles seront pour vous un refuge contre le vengeur du sang.
4 Et il fuira {nas: s’échapper sous protection} vers l’une de ces villes et se tiendra à l’entrée de la porte de la ville ; il parlera aux oreilles des anciens {ziknei: dirigeants expérimentés} de cette ville, et ils le recueilleront dans la ville, lui donneront un lieu, et il habitera avec eux.
5 Et si le vengeur du sang {go-el ha-dam: justicier légal} le poursuit, ils ne livreront pas le meurtrier entre ses mains, car c’est sans le savoir {biv-li-da-at: manque d’intention} qu’il a frappé son prochain, et il n’était pas son ennemi auparavant.
6 Il restera dans cette ville jusqu’à ce qu’il comparaisse devant l’assemblée pour que son cas soit jugé, et il y demeurera jusqu’à la mort du grand prêtre {kohen haggadol: chef religieux suprême} en fonction en ces jours-là. Après cela, le meurtrier {rotzeakh: auteur d’homicide} pourra retourner dans sa ville, dans sa maison, là d’où il s’était enfui.
7 Ils mirent à part Kédesch {qedesh: ville-refuge désignée} en Galilée, dans la montagne de Nephthali {naftali: tribu septentrionale} ; Sichem dans la montagne d’Éphraïm ; et Kirjath-Arba, c’est-à-dire Hébron, dans la montagne de Juda.
8 Au-delà du Jourdain {Yarden : principale rivière de la région}, vers l’est de Jéricho, ils affectèrent Betser, dans le désert et sur la plaine, à la tribu {matteh : groupe familial descendant d’un ancêtre commun} de Ruben ; Ramoth en Galaad, à la tribu de Gad ; et Golan en Basan, à la tribu de Manassé.
9 Ce furent les villes désignées {mo'adah: lieu désigné pour refuge} pour tous les fils d’Israël et pour l’étranger {ger: résident non-israélite} qui séjourne parmi eux, afin que quiconque a ôté une vie par erreur puisse s’y enfuir et qu’il ne soit pas mis à mort par le vengeur du sang avant de s’être présenté devant l’assemblée.