1 Je suis revenu et j’ai vu toutes les oppressions commises sous le soleil ; et voici les larmes des opprimés {ashuqim: Ceux qui Subissent l’Injustice}, et ils n’ont pour eux aucun consolateur {menachem: Celui qui Réconforte}. La force est dans la main de leurs oppresseurs, et ils n’ont pour eux aucun consolateur.
2 Et j’ai loué les morts {metim: disparus} qui sont déjà morts, plus que les vivants {chayim: subsistants} qui vivent encore.
3 Plus heureux que l’un et l’autre est celui qui n’a pas encore existé et qui n’a pas vu la faute {raʿ: offense morale} perpétrée sous le soleil {shamesh: sphère humaine}.
4 Et j’ai vu que tout le travail et toute l’habileté dans l’œuvre ne sont qu’une jalousie de l’homme envers son prochain. Cela aussi est vanité {he-ḇel: futilité} et poursuite du vent {rū-aḥ: agitation sans résultat}.
5 L’insensé {kesil: dépourvu de sens} garde les mains croisées et mange sa propre chair {besar: substance physique, chair}.
6 Mieux vaut conserver une seule main pleine {melo: plénitude mesurée} de repos, que surcharger ses deux mains de labeur et de poursuite du vent {ruach: souffle vain}.
7 Et je suis revenu, moi, et j’ai vu une autre vanité {hevel: futilité transitoire} sous le soleil {hashemesh: astre solaire}.
8 Il y a un homme seul {ʾeḥāḏ: unicité exclusive}, sans personne auprès de lui ; il n’a ni fils ni frère, et pourtant son travail n’en finit pas, et ses yeux ne sont jamais rassasiés {tissāʿ: désir insatiable}. Et il ne se demande pas : « Pour qui donc est-ce que je travaille, en me privant de toute jouissance ? » Cela aussi est vanité et une chose mauvaise.
9 Les deux valent mieux qu’un seul {echad: individu isolé}, parce qu’ils obtiennent une bonne récompense dans leur travail {amal: effort ou peine}.
10 Car si deux tombent, l’un relèvera son compagnon {chavero: ami proche}; mais malheur à celui qui tombe seul, car il n’a pas de second pour le relever {lahakimennu: soutenir}.
11 De même, si deux {shenayim: paire formant une unité} couchent ensemble, ils auront chaud {kham: ressenti de chaleur physique} ; mais seul, comment aurait-il chaud ?
12 Et si quelqu’un attaque et domine un homme seul {echad: individu isolé}, les deux {hashnayim: duo solidaire} peuvent résister à l’agresseur. Et le cordon à trois brins ne se rompt pas rapidement.
13 Il vaut mieux {tov: supériorité comparative} un enfant pauvre et sage qu’un roi vieux et insensé qui ne sait plus se laisser avertir {lehizaher: être prudent, accepter la correction}.
14 Car il peut sortir de la maison des prisonniers {surim: détenus} pour régner, même s’il est aussi né pauvre dans son royaume {rash: dépourvu de ressources}.
15 J'ai vu tous les vivants qui marchent sous le soleil avec le deuxième enfant {ha-šē-nî: deuxième}, successeur {ta-ḥ-tāv: successeur dynastique}, qui se tiendra à sa place.
16 Il n’y a pas de fin pour tout le peuple, pour tous ceux à la tête desquels il était. Même les derniers ne se réjouiront pas à son sujet, car ceci aussi est une vanité {havel: vide futile} et une poursuite du vent {ruakh: souffle éphémère}.