1 Lorsque ces choses eurent pris fin, les chefs se présentèrent devant moi et déclarèrent : « Le peuple d’Israël, les prêtres et les lévites ne se sont pas séparés {badal : séparation rituelle} des peuples des pays voisins et ont adopté leurs abominations {toevot : pratiques cultuelles répréhensibles} : celles des Cananéens, des Hittites, des Phéréziens, des Jébusiens, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amoréens. »
2 Ils ont uni par mariage des filles de ces peuples à eux-mêmes et à leurs fils, et la lignée pure {zeraʿ: descendance sans mélange} s’est altérée parmi les habitants de ces terres. Les princes {sarim: princes gouvernants} furent les premiers à commettre cette infidélité.
3 Lorsque j’entendis cette parole, je déchirai mon vêtement et mon manteau {me‘il: habit de dignité}, j’arrachai la chevelure de ma tête et de ma barbe, et je m’assis, accablé {meshomeim: frappé de stupeur}.
4 Alors se rassemblèrent auprès de moi tous ceux qui tremblaient devant les paroles du Dieu d’Israël {Elohei-Yisrael, Dieu de l’Alliance}, en raison de l’infidélité {ma‘al: trahison de l’Alliance} des rapatriés ; et moi, je demeurai assis, consterné, jusqu’à l’offrande du soir.
5 Au moment de l’offrande {minchat: offrande rituelle} du soir, je me relevai de mon jeûne ; mon vêtement et mon manteau en lambeaux, je m’agenouillai et j’étendis mes paumes vers le SEIGNEUR {YHWH, Souverain d’Alliance}, mon Dieu {Elohai, Intercesseur Personnel}.
6 Et je dis : « Mon Dieu {Elohai: Juge et Protecteur}, j’ai honte et je suis confus de lever mon visage vers toi, car nos fautes {avonoteinu: Comportements Coupables} se sont multipliées au-dessus de nos têtes et notre culpabilité a grandi jusqu’aux cieux. »
7 Depuis les jours de nos pères, nous portons une grande culpabilité {ashmah: dette morale solennelle} jusqu’à ce jour. À cause de nos iniquités, nous — avec nos rois et nos prêtres — avons été livrés aux rois des pays : à l’épée, à la déportation, au pillage et à la honte du visage {panim: signe de dérision publique}, comme on le voit aujourd’hui.
8 Et maintenant, pour un bref instant, le SEIGNEUR notre Dieu {YHWH Eloheinu, Source de Miséricorde} nous a fait grâce en nous laissant un reste {pleitah: fragment préservé} et en nous accordant un pieu {yated: piquet d’ancrage} dans son lieu saint, afin d’éclairer nos yeux et de nous offrir un peu de vie au cœur de notre servitude.
9 Car nous sommes esclaves, mais, dans notre servitude, notre Dieu {Eloheinu, Pourvoyeur Miséricordieux} ne nous a pas abandonnés ; il a étendu sur nous sa faveur {chesed: bonté imméritée} devant les rois de Perse, pour nous redonner la vie, pour relever la maison de notre Dieu, pour remettre debout ses ruines et pour nous accorder une clôture en Juda et à Jérusalem.
10 Et à présent, que pourrions-nous avancer, ô notre Dieu {Eloheinu, Souverain d’Israël}, au terme de tout cela ? Car nous avons renié tes commandements {mitzvoteikha: Instructions Contraignantes}.
11 Ce que tu as décrété par tes serviteurs, les prophètes {han-nevi'im: témoins inspirés}, c’était : « Le pays où vous entrez pour en prendre possession est impur {niddah: impureté rituelle}, souillé par l’impureté des peuples de ces contrées, livré à leurs abominations et gorgé, d’un bout à l’autre, de leurs souillures. »
12 Et maintenant, ne donnez pas vos filles à leurs fils, et ne prenez pas leurs filles pour vos fils ; ne recherchez ni paix {shlomam: harmonie sociale} ni prospérité {vetovotam: abondance matérielle} à jamais, afin que vous soyez forts et que vous mangiez le meilleur du pays, et que vous le laissiez en héritage à vos fils pour toujours.
13 Après tout ce qui nous est arrivé à cause de nos actions mauvaises et de notre grave culpabilité, toi, notre Dieu {Eloheinu, Source de Miséricorde}, tu nous as châtiés moins que nos fautes {meavonenu: transgressions coupables} ne le méritaient, et tu nous as accordé un tel reliquat.
14 Recommencerions-nous à transgresser tes commandements et à nous unir par mariage à ces peuples d’abominations {toevot: actions rituellement impures} ? Ne t’irriterais-tu pas, SEIGNEUR {YHWH, Juge juste}, jusqu’à nous exterminer sans qu’il ne demeure ni relique ni survivant ?
15 SEIGNEUR Dieu d’Israël {YHWH Elohei Yisrael, Juge Juste}, tu es juste, car tu nous as laissés comme un reste rescapé en ce jour. Nous nous tenons devant toi dans notre culpabilité {ashmatenu: fardeau de faute}, car nul ne peut tenir debout devant toi à cause de cela.