1 Des mouches mortes font tourner l’huile parfumée du parfumeur {rokeach: artisan du parfum} et la font fermenter ; ainsi elle se corrompt. De même, un peu de folie {siklout: manque de discernement} pèse plus que la sagesse et que la gloire.
2 Le cœur du sage {khakham: doté de discernement} se tient du côté droit, tandis que le cœur de l’insensé {kesil: privé de raison} se tient du côté gauche.
3 Même lorsque l’insensé {sakal : personne dépourvue de sagesse} chemine sur la route, son cœur {libbo : siège des pensées et des émotions} manque de sens ; et il dit à tout le monde : « Voilà un fou ! »
4 Si l’esprit du dirigeant {hamoshel: autorité souveraine} se dresse contre toi, ne quitte pas ta place ; car le calme {marpe: apaisement, remède} fait retomber de grandes fautes.
5 Il y a un mal {raah: souffrance morale} que j'ai vu sous le soleil : une erreur {kishgagah: faute involontaire} qui provient du dirigeant.
6 La folie {sekel: manque de sagesse} est installée dans de nombreuses charges élevées, tandis que des riches demeurent assis dans l’abaissement {shefel: position basse}.
7 J’ai vu des esclaves {avadim: statut de servitude} montés sur des chevaux {susim: montures de prestige}, et des princes marchant à terre comme des esclaves.
8 Qui creuse une fosse {gummats: fosse-piège} y tombera, et qui renverse une clôture sera mordu par un serpent {naḥash: symbole de danger}.
9 Celui qui déplace des pierres {avanim: objets durs naturels} peut s’y blesser, et celui qui fend du bois {etsim: matière ligneuse} y trouvera du danger.
10 Si le fer est émoussé et que l’on n’a pas affûté le tranchant, il faudra redoubler de force ; mais l’avantage d’une préparation habile {hakhsher: rendre efficace}, c’est la sagesse {chokhmah: discernement appliqué}.
11 Si le serpent mord sans incantation {lakhash: murmure d’envoûtement}, il n’y a aucun avantage pour le maître de la langue {ba'al lashon: expert en paroles}.
12 Les paroles de la bouche du sage {khakham: expert en sagesse} apportent la grâce {khen: charme bienveillant}, mais les lèvres de l’insensé l’engloutissent lui-même.
13 Le début des paroles de sa bouche est folie {siklut: manque de discernement}, et la fin de sa bouche est une folie insensée {holelut: extravagance} et mauvaise.
14 L’insensé {sakal: manque de discernement, agir follement} accumule les paroles ; l’homme ne sait pas ce qui sera, et qui lui dira {yagid: proclamer, déclarer avec autorité} ce qui viendra après lui ?
15 La peine des insensés {kesilim: déficience pratique} les éreinte, parce qu’ils ne savent pas prendre le chemin de la ville {ʿir: centre de communauté urbaine}.
16 Malheur à toi, pays dont le roi est un jeune homme {naar: manque de maturité}, et dont les princes {sarayikh: élite dirigeante} mangent au matin.
17 Heureux le pays dont le roi est fils de noblesse, et dont les princes mangent au moment convenable, avec force {gevurah: vigueur, autorité} et non pour la boisson {sheti: excès de vin}.
18 À cause de la paresse, le toit s’affaisse, et par le relâchement des mains {yadayim: actions humaines}, la maison fuit {yidlof: fuite, infiltration}.
19 On fait du pain {lechem: symbole d’hospitalité} pour le rire, le vin rend la vie joyeuse, et l’argent {keseph: valeur monétaire universelle} trouve réponse à tout.
20 Ne maudis pas le roi {melekh: souverain}, même dans ta pensée, et ne maudis pas le riche dans ta chambre, car l’oiseau du ciel emportera la voix {qol: son}, et le maître des ailes annoncera la chose.