1 Et il y eut un grand cri {tsa‘aqat: clameur de détresse} du peuple et de leurs femmes contre leurs frères les Juifs {yehudim: membres de la communauté d’Israël}.
2 Et il y en a qui disent : « Nos fils et nos filles, nous sommes nombreux ; prenons du blé afin que nous mangions {venokhla: consommer avec nécessité} et que nous vivions {venikhye: survivre, rester en vie}. »
3 D’autres disaient : « Nous engageons nos champs, nos vignes et nos maisons {bateinu: habitations familiales}, pour que nous obtenions du blé pendant la famine {raav: période de disette}. »
4 Et il y en a qui disent : « Nous avons emprunté de l’argent pour la taxe du roi {midda: imposition royale} sur nos champs et nos vignes {kerem: plantation de vigne}. »
5 Et maintenant, la chair de nos frères est comme notre chair, et leurs enfants comme nos enfants ; et voici, nous réduisons {kovshim: oppression continue} nos fils et nos filles en esclavage, et plusieurs de nos filles y sont déjà assujetties ; nous n’avons pas le pouvoir de les racheter {le-el yadenu: capacité de racheter}, et nos champs et nos vignes appartiennent à d’autres.
6 Je fus vivement {meod: intensité extrême} irrité lorsque j’entendis leur clameur {za’akatam: cri de détresse} et ces paroles.
7 Après avoir consulté mon cœur {libbi: centre de la réflexion intérieure}, j’ai contesté les nobles {chorim: dirigeants influents} et les magistrats, puis je leur ai dit : « Vous prêtez à intérêt à votre frère ! » Ensuite, j’ai convoqué une grande assemblée.
8 Et je leur dis : « Nous, selon nos moyens, avons racheté nos frères juifs {yehudim: peuple de Juda} qui avaient été vendus {hanimkarim: livrés comme esclaves} aux nations ; et vous, vendriez-vous vos propres frères pour qu’ils soient vendus à nous ? » Ils gardèrent le silence, ne trouvant rien à répondre.
9 Et je dis : « Ce que vous faites n’est pas bon. Ne devriez-vous pas marcher dans la crainte de notre Dieu {Eloheinu, Source de Respect} afin d’éviter l’opprobre {kherpat: honte publique} des nations, nos ennemis ? »
10 Et moi aussi, mes frères et mes serviteurs, nous leur prêtons {noshim: engagement actif de prêt} de l’argent et du blé. Abandonnons donc cette charge {massa: dette ou fardeau} !
11 Rendez-leur, s’il vous plaît, aujourd’hui même, leurs champs {sadeh: domaine agricole}, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons, ainsi que la centième partie {meʾat: la centième part} de l’argent, du grain, du vin nouveau et de l’huile que vous réclamez d’eux.
12 Ils dirent : « Nous rendrons, et nous ne demanderons rien d’eux ; nous ferons ainsi que tu le dis. » Alors j’appelai les prêtres {hakohanim: responsables cultuels}, et je les fis jurer de faire selon cette parole {kadavar: ordre solennel}.
13 J’ai aussi secoué le pan de mon vêtement et j’ai dit : « Qu’ainsi Dieu {Elohim, Juge Juste} secoue {naar : action forte de séparation ou de rejet} de sa maison et de ses biens tout homme qui ne tiendra pas cette parole, et qu’il soit ainsi secoué et laissé vide ! » Toute l’assemblée dit : « Amen ! » On loua le SEIGNEUR {YHWH, Gardien de l’Alliance} et le peuple fit selon cette parole.
14 À partir du jour où le roi Artaxerxès m’a investi de la fonction de gouverneur {pecham: titre provincial perse} dans le pays de Juda, de la vingtième à la trente-deuxième année de son règne — soit douze années — ni mes frères ni moi n’avons réclamé le pain {lechem: subsistance officielle} qui revenait au gouverneur.
15 Les gouverneurs {pakhot: administrateurs locaux} qui m’ont précédé chargeaient lourdement le peuple : ils lui prenaient du pain et du vin, et, en plus, quarante sicles d’argent ; même leurs serviteurs faisaient peser leur pouvoir sur le peuple. Pour ma part, je n’ai pas agi ainsi, par crainte de Dieu {Elohim, Fondement Moral}.
16 De plus, je suis resté engagé {hechezakti: j’ai persévéré} dans l’ouvrage de cette muraille, et nous n’avons acheté aucun champ {sadeh: parcelle agricole} ; tous mes serviteurs étaient rassemblés là pour le travail.
17 Il y avait à ma table {shulchan: lieu d’hospitalité} cent cinquante hommes — Juifs et magistrats {saganim: responsables civils} — ainsi que ceux qui venaient vers nous des nations d’alentour.
18 Et ce qui était préparé pour un jour – un bœuf, un mouton, six moutons choisis et des oiseaux – m’était destiné ; tous les dix jours, une provision abondante de vin {yayin: Boisson fermentée} et le pain du gouverneur {ha-pecha: Fonctionnaire perse}. Je ne l’ai pas demandé, car la tâche était lourde pour ce peuple.
19 Souviens-toi, ô mon Dieu {Elohai, Juge Récompensateur}, de moi pour le bien {letovah: bénéfice}, à cause de tout ce que j’ai accompli pour ce peuple.