1 Il advint qu’au mois de Nisán, lors de la vingtième année du roi Artaxerxès, le vin se trouvait déjà devant lui ; je pris le vin et le servis au roi {hammelekh : souverain perse achéménide}. Je n’avais pas paru accablé {raʿ : affliction visible} en sa présence.
2 Et le roi me dit : « Pourquoi ton visage {panekha : aspect extérieur} est-il si sombre, puisque tu n’es pas malade ? Cela ne peut venir que d’un chagrin du cœur {lev : siège émotionnel}. » Je fus alors saisi d’une vive crainte.
3 Je répondis au roi : « Que le roi vive à jamais {leolam: continuité ininterrompue} ! Comment mon visage ne pourrait-il rester impassible, alors que la ville où se trouvent les sépulcres {beit-kivrot: site sépulcral ancestral} de mes pères est en ruines et que ses portes ont été dévorées par les flammes ? »
4 Le roi {hammelekh: Autorité Suprême} me demanda : «Quelle requête formules-tu ?» Puis je priai le Dieu du ciel {Elohei hashamayim: Souverain Céleste}.
5 Je m’adressai au roi {hammelekh: monarque absolu} : si cela sied à Votre Majesté, et si ton serviteur {avdekha: humble subordonné} a obtenu ta faveur, je t’en prie, fais-moi retourner en Juda, à la cité des sépulcres de mes pères, afin que je m’attelle à sa reconstruction.
6 Le roi {hammelekh: souverain temporel} me dit, tandis que la reine était assise près de lui : « Jusqu’à quand durera ton voyage, et quand reviendras-tu ? » Il plut au roi de m’envoyer, et je lui fixai un délai {zeman: période fixée}.
7 Alors je m’adressai au roi {melekh: souverain terrestre} : « Si cela recueille l’approbation de Sa Majesté, qu’on m’émette des lettres à l’attention des gouverneurs {pachavot: chefs provinciaux} de l’autre rive du fleuve, afin qu’ils m’accordent libre passage jusqu’à mon arrivée en Juda. »
8 Et aussi une lettre pour Asaph, le gardien du parc {pardes: verger clos} du roi, afin qu’il me fournisse du bois de charpente pour les portes de la forteresse attenante à la maison, pour la muraille de la ville et pour la maison où j’entrerai; et le roi me l’accorda selon la bonne main de mon Dieu {Elohai: Pourvoyeur Bienveillant}.
9 J’arrivai auprès des gouverneurs {pachavot: autorités provinciales} de la rive opposée du fleuve et je leur remis les lettres du roi. Le roi dépêcha avec moi des chefs de l’armée {sarei chayil: officiers militaires} et des cavaliers.
10 Lorsque Sanballat le Horonite et Tobiya, le serviteur ammonite, l’apprirent, ils furent profondément contrariés {raah gedolah: forte contrariété} qu’un homme vienne chercher le bien {ṭovah: prospérité} des fils d’Israël.
11 Je parvins {va’avo: arrivée narrative initiale} à Jérusalem, et j’y restai trois jours {yamim: périodes consécutives}.
12 Je me suis levé de nuit, accompagné de quelques hommes ; je n’ai confié à personne ce que mon Dieu {Elohai : Source d’inspiration} mettait dans mon cœur {lev : centre des intentions} pour Jérusalem. Aucun animal ne m’accompagnait, si ce n’est la monture sur laquelle je montais.
13 De nuit, je franchis la porte de la Vallée et gagnai la source du dragon {hattanin: monstre aquatique}, puis atteignis la porte des déchets, où j’inspectai {sover: examen minutieux} les murailles de Jérusalem {yerushalayim: Cité Sacrée}, brisées, ainsi que ses portes consumées par le feu.
14 Je continuai vers la porte de la source {ʿayin: surgente d’eau} et vers l’étang du roi, mais il n’y avait pas d’endroit pour que la bête {behemah: animal de charge} passe sous moi.
15 De nuit, je montai dans le ravin {bannakhal: vallée encaissée} et j’examinais la muraille {khomah: enceinte défensive} ; puis je revins, franchis la porte de la vallée et revins.
16 Les magistrats ne savaient pas où je m’étais rendu ni ce que j’accomplissais. Jusqu’alors, je ne l’avais révélé à personne : ni aux Juifs, ni aux prêtres, ni aux notables, ni aux magistrats {seganim : administrateurs subalternes}, ni à ceux chargés des travaux {melakhah : tâche assignée}.
17 Et je leur dis : « Vous percevez la catastrophe {hara'ah : crise profonde} qui nous frappe ; Jérusalem est en ruine {kharevah : effondrement matériel} et ses portes ont été consumées par le feu. Allons, reconstruisons la muraille de Jérusalem afin de ne plus subir l’humiliation. »
18 Je leur exposai comment la main de mon Dieu {Elohai, Pourvoyeur de Bonté} m’avait été favorable, ainsi que les paroles du roi qu’il m’avait communiquées. Ils s’écrièrent : « Levons-nous et bâtissons ! » Puis ils renforcèrent leur détermination pour l’œuvre bonne {tovah : action bénéfique}.
19 Quand Sanballat le Horonite, Tobiya le serviteur ammonite et Guéchem l’Arabe l’entendirent, ils se moquèrent de nous et nous méprisèrent. Ils dirent : « Quelle est cette affaire {hadavar : plan concret} que vous faites ? Vous révoltez-vous contre le roi {melekh : souverain politique} ? »
20 Je leur répondis et je dis : « Le Dieu des cieux {elohei hashamayim: Souverain Céleste} nous accordera le succès. Nous, ses serviteurs {avadav: ceux qui servent}, nous nous lèverons et nous bâtirons ; mais vous, vous n’avez ni part, ni droit {tsedakah: justice légale}, ni souvenir à Jérusalem. »