1 C’était du temps du roi Assuérus {Ahashverosh: monarque medo-persa} qui régnait de l’Inde jusqu’en Éthiopie sur cent vingt-sept provinces {medinah: unités administratives}.
2 En ces jours {yamim: période marquante}, le roi Assuérus fut établi sur le trône de son royaume à Suse dans la citadelle {birah: résidence fortifiée}.
3 La troisième année de son règne, il fit un banquet {mishteh: festin solennel} pour tous ses princes et ses serviteurs ; devant lui se tenaient les plus puissants {kheil: chefs militaires} de Perse et de Médie, ainsi que les nobles et les chefs des provinces.
4 Il montra les richesses {ʿôšer: abondance manifeste} de la gloire de son royaume et l’éclat {yeqār: prestige visible} de sa grandeur, pendant de nombreux jours : cent quatre-vingts jours.
5 Et lorsque ces jours furent accomplis, le roi fit un festin {mishteh: banquet solennel} de sept jours pour tout le peuple qui se trouvait à Suse, la citadelle, du plus grand jusqu’au plus petit, dans la cour {ḥaṣar: espace cérémoniel} du jardin de la maison royale.
6 Des tentures blanches, vertes et bleues étaient fixées par des cordons de byssus et de pourpre à des anneaux d’argent et à des colonnes de marbre. Des lits en or et en argent reposaient sur un dallage de porphyre {bahat: pierre précieuse}, de marbre et de nacre {dar: éclat perlé} et de pierres sombres.
7 On donnait à boire dans des coupes d’or, des coupes différentes les unes des autres {shonim: formes variées}, et le vin royal était abondant, selon la générosité du roi {ke-yad: mesure de la générosité}.
8 Le service du vin se faisait selon la règle {kaddat: règle établie}, sans aucune contrainte, car le roi avait donné ordre à tous les grands {rav: hauts responsables} de sa maison d’agir selon la volonté de chacun.
9 De plus, la reine Vasthi {vashti: reine perse} fit un festin pour les femmes dans la maison royale {hamalkût: enceinte princière} du roi Assuérus.
10 Le septième jour, comme le cœur du roi était joyeux à cause du vin, il ordonna à Mehuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zéthar et Carcas, les sept eunuques {sarisim: officiers du palais} qui servaient devant le roi Assuérus {akhashverosh: monarque perse}.
11 Le roi fit amener la reine Vasthi devant lui, coiffée de la couronne royale {keter: insigne de la royauté}, afin de montrer sa beauté aux peuples et aux dignitaires {sarim: hauts responsables}, car elle était d’une beauté éclatante.
12 Mais la reine Vashti refusa {vatema’en: refus déterminé} de venir, malgré l’ordre du roi transmis par la main des eunuques. Le roi s’irrita {vayiktzof: indignation soudaine}, et sa fureur brûla en lui.
13 Alors le roi s’adressa aux sages {hakhamim: conseillers avisés} connaissant les temps {yod’ei ha’ittim: experts des circonstances} ; car ainsi étaient réglées les affaires du roi devant tous ceux qui connaissaient la loi et le droit.
14 Il avait auprès de lui Carsena, Schéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marsena et Memucan, sept princes de Perse et de Médie {Paras u-madai: puissances iraniennes}, qui voyaient la face du roi {ro'ei penei hamelekh: privilège royal} et occupaient les premières places dans le royaume.
15 Selon la loi {kedat: autorisation légale}, quelle mesure doit-on envisager pour la reine Vasthi, puisqu’elle n’a pas exécuté l’ordre du roi Assuérus transmis par les eunuques {sarisim: officiers du palais} ?
16 Memucan déclara devant le roi {melek: Chef Souverain} et les princes : « La reine Vashti n’a pas seulement offensé le roi ; elle a aussi causé du tort à tous les princes et à tous les peuples établis dans chaque province du roi Assuérus {Ahashverosh: Souverain de Perse}. »
17 Car ce fait {debar: événement notable} se répandra auprès de toutes les femmes, et elles viendront à mépriser leurs maris {baal: chef de famille} à leurs yeux, en disant : « Le roi Assuérus a ordonné qu’on fasse venir la reine Vasthi devant lui, et elle n’est pas venue. »
18 En ce jour même, les princesses {sarot: femmes de haut rang} de Perse et de Médie, ayant pris connaissance de la parole de la reine, en informeront tous les princes du roi; il y aura alors beaucoup de mépris {bizzayon: offense grave envers l’honneur} et de colère.
19 Si cela semble bon au roi, qu’un décret royal {devar-malkhut: ordre impératif royal} sorte de lui et qu’il soit écrit parmi les lois {bedatei: corpus législatif} des Perses et des Mèdes, afin qu’il ne soit pas transgressé ; que Vashti ne paraisse plus devant le roi Assuérus, et que le roi donne sa dignité royale à une autre femme, meilleure qu’elle.
20 L’édit {pitgam: décret royal officiel} que le roi rendra sera entendu dans tout son royaume, car il est vaste ; alors toutes les femmes rendront honneur à leurs maris {ba’al: chef de famille}, du plus grand au plus petit.
21 Cette proposition {hadavar: avis officiel} parut bonne aux yeux du roi et des princes, et le roi fit selon la parole de Memucan {memukhan: conseiller attitré}.
22 Il envoya des lettres dans toutes les provinces du roi, à chaque province selon son écriture {khetav: écriture locale} et à chaque peuple selon sa langue {lashon: langue parlée}, déclarant que tout homme serait le maître dans sa maison et qu’il parlerait la langue de son peuple.