1 Après ces choses {logous: propos narratifs}, la colère du roi s’apaisa, et il ne se souvint plus {ouketi: négation totale} de Vasthi, se remémorant ce qu’elle avait dit et comment il l’avait jugée.
2 Les jeunes serviteurs du roi lui dirent : « Qu’on recherche pour le roi des jeunes filles {korasia : candidates du palais}, vierges, qui soient agréables à voir {tovot mar’eh : beauté manifestée}. »
3 Que le roi institue des agents {komarchas: officiers royaux} dans toutes les régions {khorais: circonscriptions territoriales} de son royaume, et qu’ils fassent venir dans la ville de Suse toutes les jeunes filles vierges et belles d’apparence pour les installer dans le gynécée, qu’ils les remettent ensuite à l’eunuque du roi chargé de la garde des femmes, et qu’on leur fournisse parfum et soins de beauté.
4 Alors celle qui plaira au roi régnera{basileusei: exercer la royauté} à la place de Vasthi ; cette proposition{pragma: suggestion réfléchie} convint au roi, et il agit conformément à cela.
5 À Suse, la citadelle, se trouvait un Juif {Ioudaios: membre de la communauté de Juda} nommé Mardochée, fils de Jaïr, fils de Schimeï, fils de Kis, de la tribu de Benjamin {Beniamin: clan issu de Jacob}.
6 Il avait été emmené captif {aichmalōtos: détenu de guerre} hors de Jérusalem, lorsque Nabuchodonosor, roi {basileus: autorité souveraine} de Babylone, l’avait fait prisonnier.
7 Il avait auprès de lui une enfant élevée {threptē: nourrie, prise en charge}, Esther, fille d’Aminadab, frère de son père, et son nom était Esther ; orpheline de ses parents {metalláxai: séparation définitive}, il l’instruisit pour lui-même afin qu’elle devienne sa femme ; la jeune fille était belle.
8 Quand l’ordre du roi et son édit furent proclamés, et que de nombreuses jeunes filles furent rassemblées à Suse {shushan: citadelle royale} sous la main de Gaï, Esther fut elle aussi saisie et conduite dans la maison du roi, sous la main de Gaï, le gardien des femmes {shomer hannashim: surveillant du harem royal}.
9 La jeune fille lui plut et trouva grâce devant lui ; aussitôt il lui fit donner ses soins de toilette {smēgma: préparations de beauté} et sa portion {merida: ration quotidienne}, lui accorda sept servantes choisies dans le palais, et la fit installer au meilleur endroit de la maison des femmes.
10 Esther ne fit pas connaître son origine {genos: origine familiale} ni sa parenté {patrida: désignation de clan}, car Mardochaios lui avait ordonné de ne pas le déclarer.
11 Jour après jour, Mardochée passait devant la cour {aulēn: espace réservé aux femmes} de la maison des femmes, cherchant à apprendre comment se portait Esther et ce qui lui arrivait {symbēsetai: futur moyen-passif soulignant l’incertitude}.
12 Tel était le moment fixé pour qu’une jeune fille {korasiou: désignation de la postulante} entre auprès du roi ; après qu’elle eut accompli douze mois, car ainsi se déroulait la purification {therapeias: période de préparation rituelle} : six mois d’onction à l’huile de myrrhe, puis six mois d’aromates et de parfums.
13 Alors {tote: adverbe temporel} elle allait vers le roi ; et tout ce qu’elle demanderait, on le lui remettait {paradōsei: octroi solennel} pour qu’elle l’emporte, depuis la maison des femmes jusqu’aux appartements royaux.
14 Le soir, elle entrait auprès du roi ; puis, au matin, elle était conduite dans le second gynécée {gynaikōna: résidence des femmes}, confié à Gaï, l’eunuque du roi et gardien des femmes. Elle ne revenait plus {ouketi: exclusion permanente} auprès du roi, à moins que celui-ci ne la désirât et ne la fît appeler nommément.
15 Lorsque le moment {chronon: moment décisif} fut venu pour Esther, fille d’Aminadab, frère du père de Mardochée, d’entrer auprès du roi, elle ne sollicita rien d’autre que ce que prescrivait l’eunuque du roi chargé de la garde des femmes. Une faveur {charin: faveur gracieuse imprimée} lui fut accordée aux yeux de tous ceux qui la voyaient.
16 Esther entra auprès du roi Artaxerxès {Artaxerxès: souverain perse} au douzième mois, qui est le mois d’Adar {Adar: mois juif}, durant la septième année de son règne.
17 Le roi s’attacha à Esther plus qu’à toutes les autres femmes ; elle obtint auprès de lui faveur {khen: préférence particulière} et grâce {ḥesed: fidélité miséricordieuse} plus que toutes les jeunes filles ; et il posa sur sa tête le diadème des femmes
18 Le roi donna un festin {poton: distribution de boisson et de mets somptueux} à tous ses amis et à ses puissants pendant sept jours ; il mit en honneur les noces d’Esther et accorda un relâchement {aphesis: suspension des charges fiscales} à ceux qui étaient sous sa royauté.
19 Quant à Mardochée {Mardokhaios: dignitaire juif à la cour}, il servait {etherapeuen: fonction de service continu} dans la cour royale.
20 Esther ne révéla pas sa patrie {patrida: patrie natale}, selon l’ordre de Mardochée ; car il lui avait prescrit de craindre Dieu {Theon: Objet de Crainte} et d’observer ses commandements, comme lorsqu’elle était sous sa tutelle auprès de lui, et elle ne changea pas sa conduite.
21 En ce temps-là, deux eunuques du roi, chefs de la garde du corps {archisomatophylakes: superviseurs de la garde rapprochée}, furent affligés parce que Mardochée {Mardochaios: témoin loyal} avait été élevé en dignité, et ils cherchèrent à tuer le roi Artaxerxès.
22 La chose fut révélée {edelothe: mise en lumière} à Mardokhaïos, et il en informa la reine Esther ; puis celle-ci exposa au roi la conspiration {epiboulēs: machination secrète}.
23 Le roi examina l’affaire, puis il fit pendre les deux eunuques {eunouchous: fonctionnaires du palais} ; et il ordonna que cela fût consigné dans le registre {mnēmosynon: archive commémorative officielle} de la bibliothèque royale, comme un mémorial, en éloge de la loyauté de Mardochée.