1 Et l’arche du SEIGNEUR {YHWH, Manifestation Sainte} se trouva dans le territoire des Philistins {pelishtim: peuple côtier rival} pendant sept mois.
2 Alors les Philistins appelèrent les prêtres et les devins {kosmim: pratiques magico-divinatoires} pour dire : « Que ferons-nous de l’arche du SEIGNEUR {YHWH, Souverain Inaccessible} ? Faites-nous savoir par quel moyen nous devons la renvoyer à son lieu. »
3 Et ils dirent : « Si vous envoyez l’arche du Dieu d’Israël {Elohei Yisra’el, Souverain National}, ne la renvoyez pas à vide, mais rendez-lui une offrande de culpabilité {asham: sacrifice réparateur} ; alors vous serez guéris, et il vous sera révélé pourquoi sa main ne s’est pas détournée de vous. »
4 Ils dirent : « Quelle offrande de culpabilité devons-nous lui remettre ? » Ils répondirent : « Cinq tumeurs d’or et cinq souris d’or, selon le nombre des princes des Philistins, car un même fléau {magefa: épidémie sévère} vous a tous frappés, vous et vos princes {sarnei: dignitaires provinciaux}. »
5 « Et vous ferez des images de vos tumeurs {teḥor: excroissance anormale} et des images de vos souris {akhbar: rongeur nuisible} qui ravagent la terre, et vous donnerez gloire au Dieu d’Israël {Elohei Yisrael, Restaurateur de Justice} ; peut-être allégera-t-il sa main sur vous, sur vos dieux et sur votre terre. »
6 Et pourquoi endurcissez-vous {tekhabbedu: rendre insensible} votre cœur comme l’Égypte et Pharaon ont endurci le leur ? N’est-ce pas qu’il {YHWH, Juge Souverain} les a traités avec rigueur, puis ils les ont laissés partir, et ils sont partis ?
7 Et maintenant, préparez un chariot neuf et deux vaches allaitantes {ʿalot: en train de nourrir}, sur lesquelles aucun joug n’a jamais été posé {ʿol: instrument d’attelage} ; attachez-les au chariot, puis ramenez leurs petits à la maison derrière elles.
8 Vous prendrez l’arche du SEIGNEUR {YHWH, Gardien de la Présence} et vous la placerez sur le char; vous déposerez dans le coffre à côté d’elle les objets d’or que vous lui avez restitués en offrande de culpabilité {asham: sacrifice expiatoire}; puis vous la renverrez, et elle partira.
9 Et vous verrez : si le chemin de sa frontière monte vers Beth-Shémesh, c’est le SEIGNEUR {YHWH, Juge Puissant} qui nous a fait ce grand mal {ra’ah: calamité prononcée} ; mais si ce n’est pas le cas, alors nous saurons que ce n’est pas sa main qui nous a frappés, mais que cela nous est arrivé par hasard.
10 Ainsi les hommes firent : ils prirent deux vaches allaitantes {parot : bêtes femelles donnant du lait} et les attelèrent au char, tandis qu’ils enfermèrent leurs petits dans la maison {bayit : habitation familiale}.
11 Et ils placèrent l’arche du SEIGNEUR {YHWH, Gardien de l’Alliance} sur le chariot, ainsi que le coffre {argaz: contenant sacré}, les souris d’or et les représentations de leurs tumeurs.
12 Et les vaches {parot: bétail femelle} allèrent droit sur le chemin de Beth-Schémesch, empruntant une unique grande route. Elles allaient, avançant {halokh: progression continue} et mugissant, et elles ne s’écartaient ni à droite ni à gauche. Les princes des Philistins marchaient derrière elles jusqu’à la frontière de Beth-Schémesch.
13 Et les habitants de Beth-Schémesch {beit-shemesh : nom signifiant soleil} moissonnaient la moisson de blé dans la vallée. Ils levèrent les yeux, virent l’arche et se réjouirent en la voyant {lir'ot : contemplation directe}.
14 Le chariot {ʿăgālāh : véhicule à roues pour le transport rituel} arriva dans le champ de Josué à Beth-Schémesh, et il s’y arrêta. Là se trouvait une grande pierre. Ils fendirent le bois du chariot, puis ils offrirent les vaches en holocauste {ʿolah : offrande entièrement consommée par le feu} au SEIGNEUR {YHWH, Destinataire du sacrifice}.
15 Et les Lévites {haləviyyim: membres de la tribu sacerdotale} descendirent l’arche du SEIGNEUR {YHWH, Présence Sainte} ainsi que le coffre qui était avec elle, où étaient les ustensiles d’or, puis les déposèrent sur la grande pierre. Les hommes de Beth-Schémesch offrirent ce jour-là des holocaustes et des sacrifices au SEIGNEUR.
16 Et les cinq chefs {sarnei: dirigeants politiques} des Philistins virent cela, puis ils retournèrent à Ékron ce même jour {bayyom: au cours de la même journée}.
17 Et voici les tumeurs{tkhorey: symboles du châtiment divin} d’or que les Philistins ont offertes en offrande pour la culpabilité au SEIGNEUR{YHWH, Destinataire de l’Expiation} : une pour Ashdod, une pour Gaza, une pour Ashkelon, une pour Gath et une pour Ékron.
18 Il y avait aussi des souris d’or selon le nombre de toutes les villes des Philistins, appartenant aux cinq chefs, depuis la cité fortifiée jusqu’au village non fortifié, jusqu’à la grande pierre d’Abel {ʾāvel ha-gedōlāh: site commémoratif}, sur laquelle on déposa l’arche du SEIGNEUR {YHWH, Gardien de l’Alliance} ; cette pierre se trouve encore aujourd’hui dans le champ de Josué de Beth-Schémesh.
19 Le SEIGNEUR {YHWH, Juge Souverain} frappa les hommes de Beth-Shémesh parce qu’ils avaient regardé dans l’arche du SEIGNEUR ; il frappa soixante-dix hommes et cinquante mille parmi le peuple, et le peuple fut dans le deuil, car le SEIGNEUR avait frappé le peuple d’une grande plaie {makkah : désastre soudain}.
20 Les hommes de Beth-Schémesh {beit-shemesh: Maison du Soleil} dirent : « Qui peut se tenir debout devant le SEIGNEUR Dieu {YHWH Elohim, Souverain Saint}, ce Dieu saint ? Et vers qui montera l’arche, s’éloignant de nous ? »
21 Et ils envoyèrent des messagers vers les habitants de Kiryath-Ye'arim, disant : « Les Philistins ont rendu l’arche du SEIGNEUR {YHWH, Propriétaire Saint}; descendez, faites-la monter {ha'alu : transportez solennellement} vers vous. »