1 À Mitspa {mispah: haut plateau fortifié}, les hommes d’Israël firent un serment en disant : « Aucun de nous ne donnera sa fille à Benjamin pour femme {ishah: épouse}. »
2 Le peuple se rendit à Béthel; il y demeura jusqu’au soir devant Dieu {Elohim, Récepteur de lamentation}. Là, ils élevèrent la voix et pleurèrent d’un grand pleur {bechi: lamentation profonde}.
3 Ils dirent : « Ô SEIGNEUR Dieu d’Israël {YHWH Elohei Yisraël, Protecteur National}, pourquoi une telle chose est-elle arrivée en Israël, au point qu’il manque aujourd’hui une tribu {shevet : groupe familial} d’Israël ? »
4 Et il arriva, le lendemain, que le peuple {ha-am: Assemblée d’Israël} se leva tôt; ils érigèrent là un autel {mizbeach: Lieu de sacrifice}, et ils présentèrent des holocaustes et des sacrifices de paix.
5 Et les fils d’Israël dirent : « Qui donc, parmi toutes les tribus d’Israël, n’est pas monté à l’assemblée devant le SEIGNEUR {YHWH, Juge Suprême} ? » Car un grand serment {shvuah : engagement solennel} avait été prononcé : quiconque ne monterait pas vers le SEIGNEUR à Mitspa serait puni de mort.
6 Les fils d’Israël {Yisrael: communauté d’alliance} eurent des regrets envers Benjamin leur frère, et ils dirent : « Aujourd’hui, une tribu d’Israël a été retranchée {nigda: coupée, séparée}. »
7 Que ferons-nous pour que les survivants aient des femmes, puisque nous avons juré par le SEIGNEUR {YHWH, Juge d’Alliance} de ne pas leur donner de nos filles pour femmes {nashim: épouse} ?
8 Ils dirent encore : « Parmi les tribus {mishivtei : tribus fédérées} d’Israël, qui n’est pas monté vers le SEIGNEUR {YHWH, Centre du Rassemblement} à Mitspa ? » Or, voici : aucun homme de Jabès en Galaad n’était venu au camp, à l’assemblée.
9 On fit le recensement {paqad: action de dénombrement officiel} du peuple, et l’on vit qu’il n’y avait là aucun homme des habitants de Yabesh-Galaad {yavesh gilad: cité située à l’est du Jourdain}.
10 Alors l’assemblée {ha'edah: communauté rituelle} envoya là douze mille hommes d’entre les fils de la vaillance, et leur donna cet ordre : « Allez ; vous frapperez au tranchant de l’épée les habitants de Jabesh en Galaad, ainsi que les femmes et les enfants {taf: enfants en bas âge}. »
11 Voici la directive : tout mâle et toute femme ayant connu le lit d’un homme {mishkav-zakhar: rapport sexuel}, vous les vouerez à l’interdit {tacharimu: vouer à la destruction totale}.
12 Parmi les habitants de Jabesh en Galaad, ils trouvèrent quatre cents jeunes filles vierges {betulah: femme n’ayant jamais eu de rapports sexuels}, qui n’avaient pas connu d’homme pour le coucher d’un mâle, et ils les amenèrent au camp de Silo {Shilo: centre religieux d’Israël à l’époque des Juges}, dans le pays de Canaan.
13 Toute l’assemblée {edah: communauté rassemblée} envoya des messagers vers les fils de Benjamin qui se tenaient au rocher de Rimmon pour leur annoncer la paix {shalom: bien-être complet}.
14 En ce temps-là, Benjamin {binyamin: tribu restaurée} revint ; on leur donna les femmes qui avaient été laissées en vie parmi les femmes de Jabès en Galaad, mais il n’y en eut pas assez {ken: suffisamment} pour eux.
15 Et le peuple fut attristé pour Benjamin, car le SEIGNEUR {YHWH, Juge Souverain} avait ouvert une brèche {perets: rupture soudaine} parmi les tribus d’Israël.
16 Les anciens {ziknei: chefs expérimentés} de l’assemblée dirent : « Que ferons-nous pour les survivants {notarim: ceux qui restent} au sujet des femmes, puisque les femmes de Benjamin ont été détruites ? »
17 Et ils dirent : « Qu’un héritage demeure pour le survivant {pleitah : individu épargné} de Benjamin, afin qu’une tribu ne soit pas effacée {yimmacheh : disparaître, être effacé} d’Israël. »
18 Mais nous ne pouvons pas leur donner des femmes {nashim: femmes nubiles} parmi nos filles, car les fils d’Israël ont juré en disant : « Maudit {arur: malédiction solennelle} soit celui qui donne une femme à un Benjamite. »
19 Et ils dirent : « Voici : chaque année {yamimah: périodicité rituelle} une fête du SEIGNEUR {YHWH, Festivité Sacrée} est célébrée à Silo, au nord de Béthel, à l’orient du soleil, près de la voie montante reliant Béthel à Sichem, et au midi de Lébona. »
20 Puis ils donnèrent l’ordre aux fils {bnei: membres d’une tribu} de Benjamin : « Allez, et tenez-vous en embuscade {arav: action de tendre un piège} dans les vignes. »
21 Vous verrez, et voici, si les filles de Shilo {Shilo: ancienne ville sainte} sortent pour danser {lachul: danse rituelle} dans les danses, alors vous sortirez des vignes; chacun de vous enlèvera pour lui une femme parmi les filles de Shilo, puis vous irez au pays de Benjamin.
22 Et il adviendra que si leurs pères ou leurs frères viennent en masse pour contester contre nous, nous leur dirons : « Accordez-leur grâce {channunu : faites-leur miséricorde}, car, dans la guerre, nous n’avons pas pris une femme pour chacun d’eux ; ce n’est pas vous qui les leur avez données en ce temps ; ainsi, vous ne serez pas coupables {te’ashamu : jugés fautifs}. »
23 Et les fils de Benjamin firent ainsi : ils prirent des femmes selon leur nombre parmi les danseuses qu’ils avaient enlevées {gazalu : prise violente}, puis ils partirent et retournèrent dans leur héritage. Ils rebâtirent les villes {he-arim : villes fortifiées, centres communautaires} et y habitèrent.
24 Alors les fils d’Israël {Israël: peuple en alliance} partirent de là, à ce moment-là, chacun selon sa tribu et selon sa famille {mishpaḥah: lignée familiale} ; ils quittèrent cet endroit, chacun vers son héritage.
25 En ces jours-là {bayyamim: introduction temporelle}, il n’y avait pas de roi en Israël; chacun faisait ce qui lui paraissait droit à ses propres yeux {einaiv: perspective individuelle}.