1 Les opposants de Juda et de Benjamin se rendirent compte que les anciens exilés {hagolah: communauté déportée} élevaient un sanctuaire pour le SEIGNEUR Dieu {YHWH Elohim, Protecteur de l’Alliance} d’Israël.
2 S’approchant de Zorobabel et des chefs des familles, ils annoncèrent : « Nous avons l’intention de bâtir avec vous, puisque nous orientons également notre recherche vers votre Dieu {Elohim, objet de recherche cultuelle}, et nous lui présentons des sacrifices depuis les jours d’Esar-Haddon {Esar-Haddon : souverain assyrien}, roi d’Assyrie, qui nous a fait venir ici. »
3 Ce n’est pas à vous et à nous d’édifier {banah: action structurée} la maison de notre Dieu {Eloheinu, Protecteur fidèle} ; nous la dresserons nous-mêmes pour le SEIGNEUR {YHWH, Gardien de l’Alliance}, Dieu d’Israël, conformément à l’ordre que le roi Cyrus, roi de Perse, nous a prescrit.
4 Alors le peuple du pays affaiblissait les mains {yedei: symbole de puissance} du peuple de Juda, et les effrayait {mevahalim: effet d'intimidation} pour les empêcher de bâtir.
5 Et ils soudoyèrent des conseillers {yoatzim: conseillers corrompus} contre eux afin de faire échouer leurs projets pendant tout le règne de Cyrus, roi de Perse {Paras: empire ancien d’Orient}, et jusqu’au règne de Darius, roi de Perse.
6 Et durant le règne d’Ahasuérus {Ahashverosh: souverain perse}, au commencement de son règne, ils écrivirent une accusation contre les habitants de Juda {Yehudah: tribu principale} et de Jérusalem.
7 Et durant les jours d’Artaxerxès {Artakhshasta: souverain perse}, Bischlam, Mithredath, Tabeel et le reste de leurs collègues écrivirent à Artaxerxès, roi de Perse. La lettre {ketav: document écrit} fut rédigée en caractères araméens et traduite en araméen.
8 Rehum, le gouverneur {beʿel-teʿem: chancelier royal} et Simsai, le secrétaire {safra: secrétaire du roi}, écrivirent au roi Artaxerxès une lettre concernant Jérusalem, ainsi :
9 Alors Rehum, chef {beʿel-taʿem: dirigeant principal}, et Shimshaï, secrétaire {safra: scribe officiel}, et le reste de leurs collègues, les Dinéens, les Arpharsathéens, les Tarpéléens, les Apharséens, les Arkaviens, les Babyloniens, les Shushanéens, les Déhéens et les Élamites :
10 Et le reste des peuples que le grand et illustre Osnappar {Asnappar: dirigeant assyrien, probablement Assurbanipal} a déportés et établis dans la ville de Samarie {Shamrayin: région montagneuse du nord d’Israël}, et le reste de ceux de l’autre côté du fleuve, et ainsi de suite.
11 Voici la copie de la lettre qu’ils ont envoyée au roi Artaxerxès : Tes serviteurs, les hommes de l’autre côté du fleuve {avar-nahara: province perse}, et maintenant {kenet: formule épistolaire standard}.
12 Qu’il soit connu du roi que les Juifs, partis de chez toi et arrivés chez nous, sont venus à Jérusalem : ils rebâtissent cette ville rebelle {maradta: insoumise, révoltée contre l’autorité} et méchante, achèvent ses murailles et réparent {yachitu: réparations solides} ses fondations.
13 Maintenant, que le roi sache ceci : que si cette ville-ci est reconstruite et que ses murailles sont achevées, ils ne verseront plus ni tribut, ni impôt {blo : impôt seigneurial}, ni péage {halakh : taxe de passage}, et enfin les rois en subiront un préjudice.
14 Maintenant, puisque nous avons mangé le sel du palais {melach heikhela: idiome d’allégeance}, et qu’il ne nous paraît pas convenable de voir la honte du roi {arvat malka: disgrâce royale}, nous avons envoyé et informé le roi.
15 Afin que l’on recherche dans le livre des mémoires {bispar-dakhraniya: registres officiels} de tes pères et que tu y découvriras puis tu sauras que cette ville est une ville rebelle {maradā: opposition déclarée}, nuisible aux rois et aux provinces, et que des révoltes y ont eu lieu depuis des temps immémoriaux. C’est pour cela que cette ville a été détruite.
16 Nous faisons savoir au roi {malka: chef souverain} que, si cette ville est rebâtie et que ses murailles sont relevées, alors, à cause de cela, tu n’auras plus de part {chalak: portion allouée} au-delà du fleuve.
17 La réponse {pitgema: message écrit officiel} envoyée par le roi parvint à Rehum, le gouverneur {beʿel-teʿem: détenteur d’autorité}, à Shimshaï, le secrétaire, et au reste de leurs collègues demeurant à Samarie et aux autres de l’autre côté du fleuve : salutations et à présent.
18 La lettre {nishtevana: missive formelle} que vous nous avez envoyée a été lue explicitement {meparash: de manière claire} devant moi.
19 Et sur mon ordre {mini: initiative royale}, un décret fut émis, et l’on effectua des recherches, et l’on trouva que cette ville, depuis des temps anciens {yomat alma: époque très ancienne}, s’est soulevée contre les rois, et que rébellion et insurrection y ont eu lieu.
20 Il y eut à Jérusalem des rois puissants {taqqīphīn: souverains vigoureux} qui dominèrent tout le territoire au-delà {ʿavar: au-delà} du fleuve, et à qui on payait tribut, impôt et droit de passage.
21 Maintenant, ordonnez que ces hommes cessent {lə-vaṭ-TA-la: cessation totale}, et que la ville {kiryeta: centre urbain} ne soit pas rebâtie jusqu’à ce que je publie un nouveau décret.
22 Soyez vigilants {uzherin: alerte soutenue} et gardez-vous d’être négligents à cet égard, afin que le dommage n’augmente pas au détriment des rois {malkhin: souverains de l’empire}.
23 Dès que la copie du document officiel du roi Artaxerxès fut lue devant Rehum, Shimshaï le scribe et leurs collègues, ils allèrent en hâte à Jérusalem auprès des Juifs et firent cesser leurs travaux par force {edra: contrainte ouverte} et par violence {hayil: pouvoir exécutif}.
24 Alors l’ouvrage de la maison de Dieu {elahā, Divinité Souveraine} qui était à Jérusalem fut arrêté et resta suspendu jusqu’à la deuxième année du règne de Darius, roi de Perse {Paras: empire perse antique}.