1 Yeroubbaal {yerubba'al: adversaire de Baal} – autrement dit Gédéon – se mit en marche dès l’aube avec tous ceux qui l’accompagnaient, puis ils installèrent leur camp près de la source de Harod. Quant au camp de Madian {midyan: peuple nomade}, il se trouvait plus au nord, du côté de la colline de Moré, dans la vallée.
2 Le SEIGNEUR {YHWH, Stratège Souverain} déclara à Gédéon : « Ceux qui sont avec toi sont trop nombreux {rav : quantité excessive} pour que je remette Madian entre leurs mains ; sinon Israël pourrait se glorifier contre moi en disant : “C’est ma main qui m’a sauvé.” »
3 Maintenant, fais l’annonce au peuple : « Que celui qui a peur et qui tremble {hared: agitation intérieure} s’en retourne et s’éloigne de la montagne de Galaad {gilad: région montagneuse transjordanienne}. » Alors, vingt-deux mille hommes rebroussèrent chemin, et il resta dix mille.
4 Le SEIGNEUR {YHWH, Sélecteur Souverain} dit à Gédéon : « Il y a encore trop de monde. Conduis-les vers l’eau ; là, je les éprouverai {etsrefennu : tester, purifier} pour toi. Celui dont je te dirai : “Celui-ci ira avec toi” ira ; et celui dont je te dirai : “Celui-ci n’ira pas” n’ira pas. »
5 Il fit donc descendre les hommes jusqu’à l’eau, et le SEIGNEUR {YHWH, Discerneur Sélectif} dit à Gédéon : « Tous ceux qui boiront en lapant {yalok : boire rapidement} l’eau avec la langue, comme lape un chien, tu les mettras à part ; et tu mettras aussi à part ceux qui se mettent à genoux pour boire. »
6 On compta {mispar: total précis} trois cents hommes parmi ceux qui lapèrent {hamalaqqim: boire rapidement} l’eau en la portant de la main à la bouche ; tout le reste du peuple s’agenouilla sur leurs genoux pour boire l’eau.
7 Le SEIGNEUR {YHWH, Donneur de Victoire} dit à Gédéon : « C’est avec trois cents hommes qui ont lapé {ha-malaqqim : ceux qui boivent en lapant} que je vous sauverai et que je livrerai Madian entre tes mains. Pour le reste du peuple, qu’il se retire, chacun à son lieu {maqom : endroit assigné}. »
8 Ils saisirent les provisions {tzedah: vivres, ravitaillement} et les trompettes {shofroteihem: cornes d’alarme}. Ensuite, Gédéon renvoya tous les hommes d’Israël vers leurs tentes, mais garda près de lui les trois cents. Quant au camp de Madian, il se situait plus bas dans la vallée.
9 Et il arriva pendant cette nuit-là que le SEIGNEUR {YHWH, Pourvoyeur de Victoire} lui dit : « Lève-toi, descends dans le camp {machaneh: camp militaire ennemi}, car je l’ai livré entre ta main. »
10 Mais si tu as peur {yare’: appréhension potentielle} d’y descendre, descends-y avec Pura, ton serviteur, vers le camp {mahaneh: zone d’assemblée militaire}.
11 Tu écouteras ce qu’ils diront ; ensuite tes mains seront fortifiées {techazqenah: rendues courageuses} et tu pourras descendre dans le camp. Il descendit avec Pura, son serviteur, jusqu’au bord des hommes armés {ha-chamushim: équipés pour le combat} qui étaient dans le camp.
12 Madian, Amalek et tous les fils de l’Orient couvraient la vallée, nombreux comme des sauterelles {arbeh: créature prolifique}. Leurs chameaux étaient impossibles à compter, pareils au sable qui se trouve sur le bord {sefat: frontière d’une étendue} de la mer.
13 Lorsque Gédéon {gidʿon: juge et libérateur} arriva, il surprit un homme en train de raconter un songe à son compagnon. Il disait : « J’ai fait un rêve : un pain {lechem: symbole de provision} d’orge roulait dans le camp de Madian ; il a heurté la tente, l’a frappée, et la tente est tombée. Il l’a renversée complètement, et elle s’est écroulée. »
14 Son compagnon répondit : « Cela ne peut être autre chose que l’épée {cherev: instrument de guerre} de Gédéon, fils de Joas, un homme d’Israël ; Dieu {Elohim: Agent du jugement} a livré Madian et tout le camp entre ses mains. »
15 Lorsque Gédéon eut entendu le récit {mispar : récit rapporté} du rêve et son explication, il se prosterna, revint au camp d’Israël et dit : « Levez-vous, car le SEIGNEUR {YHWH : Donneur de Victoire} a livré le camp de Madian entre vos mains. »
16 Il répartit les trois cents hommes en trois groupes {ra’shim: têtes dirigeantes}, puis il dota chacun d’une trompette, de cruches vides {reqim: sans contenu} et de torches installées dans les cruches.
17 Il leur dit : « Fixez {tir'u: percevrez clairement} vos regards sur moi et faites de même. Lorsque j’atteindrai l’extrémité du camp {bikhtseh: limite stratégique}, tout ce que je ferai, vous le ferez aussi. »
18 Quand je sonnerai de la trompette {shofar: corne rituelle}, moi et tous ceux qui sont avec moi, vous soufflerez à votre tour tout autour du camp {machaneh: lieu de rassemblement}, et vous direz : « Pour le SEIGNEUR {YHWH, Donneur de Victoire} et pour Gédéon {Gidʿon: chef choisi} ! »
19 Gédéon {Gidon: chef guerrier de l’alliance} arriva donc au bord du camp avec les cent hommes qui étaient avec lui, au début de la veille du milieu ; c’était juste après que les gardes {shomrim: sentinelles postées} eurent pris leur poste. Alors ils sonnèrent des trompettes et brisèrent les cruches qu’ils tenaient en main.
20 Les trois compagnies sonnèrent des trompettes et brisèrent les cruches ; elles saisirent dans leur main gauche les flambeaux {lappidim: torches enflammées destinées à surprendre} et dans leur main droite les trompettes pour sonner ; puis elles crièrent : « Épée pour le SEIGNEUR {YHWH, Guerrier Divin} et pour Gédéon ! »
21 Ils restèrent {amad: rester fermement} chacun là où il était, encerclant le camp. Alors tout le camp se mit à courir, à pousser des cris et à prendre la fuite {nus: s’enfuir en panique}.
22 Les trois cents hommes sonnèrent des trompettes, et le SEIGNEUR {YHWH, Vengeur Fidèle} mit l’épée {cherev: instrument de jugement} de chacun contre son prochain dans tout le camp. Alors le camp s’enfuit jusqu’à Beth-Shittah, vers Tsererata, jusqu’au bord d’Abel-Mecholah près de Tabbat.
23 Les hommes d’Israël {ish yisrael: agrégat tribal} de Nephthali, d’Aser et de toute la tribu de Manassé se rassemblèrent et se mirent à poursuivre Madian {midyan: confédération nomade}.
24 Et Gédéon envoya des messagers {malakhim: envoyés officiels} dans toute la montagne d’Éphraïm, en disant : « Descendez à la rencontre de Madian et saisissez pour vous les passages des eaux {hamayim: passages d’eau stratégiques} jusqu’à Béth-Bara et au Jourdain. » Alors tous les hommes d’Éphraïm se rassemblèrent et s’emparèrent des passages des eaux jusqu’à Béth-Bara et au Jourdain.
25 Ils saisirent les deux chefs de Madian, Oreb {orev: corbeau – nom propre hébreu} et Zeeb ; ils tuèrent Oreb au rocher d’Oreb, et ils tuèrent Zeeb au pressoir {yekev: lieu de pressage du raisin} de Zeeb. Puis ils poursuivirent les Madianites, et ils apportèrent à Gédéon les têtes d’Oreb et de Zeeb, de l’autre côté du Jourdain.