1 Les Israélites se conduisirent mal aux yeux du SEIGNEUR {YHWH, Juge Souverain}, et le SEIGNEUR les abandonna à la main de Madian pendant sept ans {shanim: périodes complètes}.
2 La main de Madian pesa avec force sur Israël. À cause de Madian, les fils d’Israël se taillèrent des cachettes {minharot: abris creusés} dans les montagnes, ainsi que des cavernes et des forteresses {metsadot: refuges fortifiés}.
3 Or, quand Israël avait semé {zara‘: action agricole cyclique}, Madian montait avec Amalek et les fils de l’Orient, et ils s’avançaient contre lui {‘alav: hostilité dirigée contre Israël}.
4 Ils installaient leur camp face à eux, détruisaient la récolte {yevul: produits agricoles} du pays jusqu’aux abords de Gaza, et ne laissaient en Israël aucune subsistance {michyah: moyens d’existence} — ni brebis, ni bœuf, ni âne.
5 Car ils montaient avec leur bétail et leurs tentes ; ils arrivaient comme une multitude de sauterelles {arbeh: nuée de criquets}. On ne pouvait compter ni leurs hommes ni leurs chameaux {gamal: animal de bât}. Ils entraient dans le pays pour le ravager.
6 Israël fut réduit à une extrême pauvreté {vayyidal: privé, rendu misérable} à cause de Madian, et les fils d’Israël crièrent vers le SEIGNEUR {YHWH, Libérateur Espéré}.
7 Et lorsque les fils d’Israël, accablés par les exactions madianites {midyan: ennemi tribal du sud}, élevèrent leur voix vers le SEIGNEUR {YHWH: Auditeur des Appels},
8 Le SEIGNEUR {YHWH, Envoyeur de prophète} envoya vers les enfants d’Israël un homme, prophète {navi: intermédiaire divin}. Il leur dit : « Ainsi parle le SEIGNEUR, Dieu d’Israël {Elohei Yisrael, Libérateur souverain} : c’est moi qui vous ai fait monter d’Égypte {mimmitsrayim: terre d’oppression}, et c’est moi qui vous ai fait sortir de la maison de servitude. »
9 Le SEIGNEUR {YHWH, Libérateur Fidèle} vous a arrachés de la main d’Égypte et de celle de tous vos oppresseurs {loḥatsey: persécuteurs} ; il les a chassés de devant vous et il vous a donné leur pays.
10 « Je vous ai déclaré : Je suis le SEIGNEUR votre Dieu {YHWH Eloheikhem, Pourvoyeur et Maître}. Vous ne craindrez pas les dieux des Amoréens dans le pays où vous habitez ; pourtant, vous n’avez pas écouté ma voix {qol : appel, commandement}. »
11 L’ange du SEIGNEUR {YHWH, Protecteur d’Israël} vint s’asseoir sous la térébinthe {elah: grand arbre} d’Ophra, qui appartenait à Joas, père des Abiezrites. Gédéon, son fils, battait le blé dans le pressoir pour le mettre à l’abri des Madianites.
12 Un messager {malakh: envoyé céleste} du SEIGNEUR {YHWH, Porteur de Puissance} se montra à lui et dit : « Le SEIGNEUR est avec toi, vaillant homme de valeur {gibbor hechayil: guerrier distingué}. »
13 Gédéon lui répondit : « Permets-moi, mon seigneur, si le SEIGNEUR {YHWH, Protecteur des Miracles} est avec nous, pourquoi tout cela nous est-il arrivé ? Où sont donc tous ses miracles {nifleotav : actions extraordinaires} que nos pères nous racontaient en disant : “Le SEIGNEUR ne nous a-t-il pas fait sortir d’Égypte ?” Et maintenant, le SEIGNEUR nous a abandonnés et il nous livre entre les mains de Madian. »
14 Le SEIGNEUR {YHWH, Envoyeur Divin} se tourna vers lui et dit : « Va avec cette force {koach : capacité, puissance} qui est en toi ; tu délivreras Israël de la main de Madian. N’est-ce pas moi qui t’ai envoyé ? »
15 Gédéon dit au Seigneur {Adonai, Interlocuteur Souverain} : « Je t’en prie, Seigneur, avec quoi délivrerai-je Israël ? Voici, mon clan est le plus pauvre de la tribu de Manassé {alpi: groupe élargi}, et moi, je suis le plus petit dans la maison de mon père {beit avi: lignée paternelle}. »
16 Le SEIGNEUR {YHWH, Pourvoyeur de Victoire} lui dit : « Je serai avec toi {immakh : présence assurée}, et tu frapperas Madian comme un seul homme {ke-ish echad : unité d’action}. »
17 Il dit : « Si j’ai trouvé faveur {chen : bienveillance} à tes yeux, accorde-moi un signe prouvant que c’est toi {YHWH , Messager de l'Alliance} qui me parles. »
18 Je t’en prie, ne pars pas d’ici avant que je revienne vers toi ; je veux apporter mon offrande {minkhati: don de dévotion} et la déposer devant toi. Et le SEIGNEUR {YHWH, Patient Infatigable} répondit : « Moi, je resterai jusqu’à ce que tu reviennes vers moi. »
19 Gédéon entra, apprêta un chevreau {gedi-izzim: chevreau offert} et, avec une épha de farine, fit des pains sans levain. Il mit la viande dans un panier et le bouillon {hamaraq: bouillon rituel} dans un pot, puis il les apporta sous la térébinthe et les présenta.
20 Alors l’ange de Dieu {malakh haElohim, Messager Divin} lui dit : « Prends la chair {basar : offrande sacrificielle} et les pains sans levain ; dépose-les sur ce rocher-ci {sela : pierre naturelle}, et verse le bouillon. » Il fit ainsi.
21 L’Ange du SEIGNEUR {mal'akh YHWH, Messager Divin} avança l’extrémité du bâton qu’il avait en main et toucha la chair et les pains sans levain {matsot: pains non fermentés}. Alors un feu jaillit du rocher, consuma la chair et les pains sans levain, et l’Ange du SEIGNEUR sortit de sa vue.
22 Gédéon comprit que c’était l’ange du SEIGNEUR {YHWH, Messager de l’Alliance}, et il dit : « Malheur à moi, Seigneur SEIGNEUR {Adonai YHWH, Maître Souverain} ! Car j’ai vu l’ange du SEIGNEUR face à face {panim : présence immédiate}. »
23 Et le SEIGNEUR {YHWH, Dispensateur de Paix} lui dit : « Paix {shalom : bien-être complet} sur toi ; ne crains pas, tu ne mourras pas. »
24 Gédéon érigea là un autel pour le SEIGNEUR {YHWH, Donneur de Paix} et le nomma « SEIGNEUR Paix » {shalom: plénitude paisible}. Cet autel subsiste encore aujourd’hui à Ophra, dans la famille d’Abiézer.
25 Cette nuit-là, le SEIGNEUR {YHWH, Instructeur Fidèle} lui dit : « Prends le jeune taureau de ton père, ainsi qu’un second taureau de sept ans ; renverse l’autel de Baal qui est chez ton père, et abats le pieu sacré {Asherah: poteau de culte païen} qui s’y trouve. »
26 Et tu bâtiras un autel pour le SEIGNEUR ton Dieu {YHWH Eloheikha, Destinataire du culte} sur le sommet de cette forteresse dans la disposition sacrificielle {bama'arakhah: disposition rituelle}. Ensuite, tu prendras le second taureau et tu l’offriras en holocauste avec le bois de l'Ashéra {ha'asherah: idole ou poteau sacré} que tu abattras.
27 Gédéon prit dix hommes parmi ses serviteurs et fit comme le SEIGNEUR {YHWH, Donneur d’Ordre} le lui avait dit. Mais, parce qu’il craignait la maison de son père {beit-aviv: famille paternelle} et les hommes de la ville, il n’osa pas agir de jour ; il le fit de nuit.
28 Au matin, les hommes de la ville se levèrent tôt. Ils virent que l’autel de Baal {ba'al: divinité cananéenne} avait été démoli, que l’ashéra {asherah: poteau sacré ou idole} qui se trouvait dessus avait été abattue, et que le second taureau avait été offert en holocauste sur l’autel qui avait été bâti.
29 Ils se dirent l’un à l’autre : « Qui a fait cela ? » Puis ils s’informèrent {darash : interrogation approfondie} et recherchèrent {baqash : poursuite méthodique}. Et l’on dit : « C’est Gédéon, fils de Joas, qui a fait cela. »
30 Alors les hommes de la ville dirent à Joas : « Fais sortir ton fils : qu’il meure, puisqu’il a démoli l’autel de Baal {ba'al: Maître Divinité Cananéenne} et qu’il a coupé le pieu sacré {asherah: Poteau-Symbole de la Déesse Cananéenne} qui était dessus. »
31 Joas dit à tous ceux qui se tenaient contre lui : « Est-ce à vous de défendre Baal ? Est-ce à vous de le sauver ? Celui qui veut prendre sa défense sera mis à mort avant le matin. S’il est Dieu {Elohim, Puissance Divine}, qu’il plaide lui-même sa cause, puisqu’on a renversé son autel {mizbeach: lieu de sacrifice}. »
32 Ce jour-là, on donna à Gédéon le nom de Yerubbaal {yerubbaal: Que Baal plaide}, en disant : « Que Baal {baal: divinité cananéenne} plaide contre lui, puisqu’il a renversé son autel. »
33 Alors tout Madian, Amalek et les fils de l’Orient {benei-qedem: tribus nomades de l’Est} se rassemblèrent; ils traversèrent et campèrent dans la vallée de Yizréel {yizre'el: plaine fertile d’Israël}.
34 L’Esprit du SEIGNEUR {YHWH, Souffle Divin} revêtit Gédéon ; il sonna de la trompette {shofar: instrument rituel en corne courbée}, et Abiezer fut appelé à sa suite.
35 Il envoya des messagers {malakhim: envoyés, porteurs de message} dans tout Manassé {menasheh: tribu d’Israël descendant de Joseph}, et l’on convoqua aussi Manassé pour marcher à sa suite ; puis il envoya des messagers dans Aser, Zabulon et Nephthali, et ils montèrent à leur rencontre.
36 Alors Gédéon dit à Dieu {Elohim, Répondant aux Prières} : « Si tu veux vraiment sauver {moshia‘: action de délivrance} Israël par ma main, comme tu l’as dit, »
37 Voici, je place {matsig: acte délibéré} une toison de laine dans l’aire ; si la rosée ne se trouve que sur la toison, et que toute la terre demeure sèche {chorev: absence de rosée}, alors je saurai que tu {YHWH, Sauveur d’Israël} sauveras Israël par ma main, comme tu l’as dit.
38 Et cela se produisit. Le lendemain, il se leva de bon matin, pressa la toison {gizzah: laine tondue}, et fit sortir assez de rosée pour remplir la coupe {sefel: récipient large}.
39 Puis Gédéon dit à Dieu {Elohim, Donneur de signe} : « Que ta colère {appekha: passion ou indignation} ne s’enflamme pas contre moi ; je parlerai encore cette fois seulement. Permets-moi encore une épreuve avec la toison : que la toison seule soit sèche, et que la rosée couvre toute la terre. »
40 Et Dieu {Elohim, Souverain de la Providence} accomplit cela cette nuit-là : seule la toison demeura sèche, tandis qu’une rosée {tal: humidité matinale} recouvrait toute la terre.