1 Les hommes d’Éphraïm {ephrayim: tribu du nord} lui dirent : « Pourquoi nous as-tu traités ainsi ? Pourquoi ne nous as-tu pas appelés quand tu es parti combattre Madian ? » Et ils se querellèrent âprement {bechozkah: insistance vigoureuse} avec lui.
2 Il leur répondit : « Qu’ai-je donc fait, en regard de ce que vous avez fait ? Le grappillage {ollelot: collecte des raisins abandonnés après la cueillette principale} d’Éphraïm {ephrayim: tribu principale du nord d’Israël} n’est-il pas meilleur que la vendange d’Abiézer ? »
3 Dieu {Elohim, Décideur Souverain} a remis entre vos mains les chefs de Madian, Oreb et Zeeb. Qu’aurais-je pu faire, moi, à côté de vous ? Alors leur esprit {ruach: disposition intérieure} se calma contre lui quand il eut parlé ainsi.
4 Gédéon {Gid‘on: Libérateur d’Israël} parvint au Jourdain {ha-yardena: fleuve frontière} et le franchit, lui et ses trois cents hommes, épuisés, mais continuant la poursuite.
5 Il dit aux hommes de Succoth : « Je vous en prie, donnez des miches de pain au peuple qui est avec moi {beraglai : à mes pieds, c’est-à-dire mes suivants}, car ils sont fatigués {ayephim : épuisés}, et je poursuis Zébach et Tsalmunna, rois de Madian. »
6 Les chefs de Succoth {succoth: ville transjordanienne} répondirent : « As-tu déjà la main sur Zébach et Tsalmunna, pour que nous donnions du pain {lechem: aliment de base hébreu} à ton armée ? »
7 Et Gédéon dit : « C'est pourquoi, lorsque le SEIGNEUR {YHWH, Juge Dispensateur} aura livré Zébach et Tsalmunna entre mes mains, je broierai votre chair avec les épines {kotze : pointes acérées} du désert et les chardons. »
8 De là, il monta à Penuel {penuel: Lieu de Face-à-Face avec Dieu} et leur adressa la même demande ; les hommes de Penuel lui répondirent {anu: donner une réponse} comme ceux de Succoth.
9 Il dit aussi aux hommes de Penuel : « Quand je reviendrai en paix {shalom: sécurité intégrale}, j’abattrai cette tour {migdal: tour fortifiée}. »
10 Zébach et Tsalmunna étaient à Karkor, et leur camp se tenait avec eux : environ quinze mille hommes {ish: individu masculin}, tout ce qui restait de l’armée des fils de l’Orient ; cent vingt mille hommes tirant l’épée {cherev: arme tranchante} étaient déjà tombés.
11 Gédéon emprunta le chemin {derekh: voie de passage} des habitants sous les tentes à l’est de Nobakh et de Yagbeha, puis il frappa le camp qui se croyait en sécurité {vetakh: confiance paisible}.
12 Zébach et Tsalmunna s’enfuirent ; il les poursuivit, s’empara des deux rois de Madian {Midyan: ennemi d’Israël}, Zébach et Tsalmunna, et jeta tout le camp dans la déroute {hecherid: causa la panique}.
13 Gédéon {Gidʿon: Juge et chef}, fils de Joas, revint du combat en passant par la montée de Hérés {Heres: colline de poterie}.
14 Il captura un jeune homme {naar: jeune homme de statut subalterne} parmi les hommes de Succoth, l’interrogea, et celui-ci mit par écrit les noms des princes de Succoth et des anciens {ziqen: anciens, dignitaires de la communauté} de la ville : soixante-dix-sept hommes.
15 Il s’avança vers les hommes de Succoth et dit : « Voici Zébach et Tsalmunna {zevach, vetsalmunna : princes madianites}, à propos desquels vous m’avez insulté en disant : “La main de Zébach et de Tsalmunna est-elle déjà dans ta main, pour que nous offrions du pain à tes hommes fatigués {hayeafim : épuisés} ?” »
16 Il prit les anciens de la ville, puis il châtia les habitants de Succoth au moyen des épines {qotzei: tiges particulièrement acérées} du désert et des chardons {habarqonim: broussailles épineuses}.
17 Il démolit {natatz: destruction violente} la tour de Penuel {penuel: lieu de rencontre avec Dieu} et fit mourir les hommes de la ville.
18 Il dit à Zébach et à Tsalmunna : « Comment étaient les hommes que vous avez tués à Tabor {tabor : colline stratégique} ? » Ils répondirent : « Ils étaient comme toi : chacun avait l’allure des fils du roi {bnei ha-melekh : noblesse royale}. »
19 Il dit : « Ils étaient mes frères, fils de ma mère ; le SEIGNEUR {YHWH, Témoin Suprême} est vivant ! Si vous leur aviez laissé la vie {hachayitem : accorder la vie}, je ne vous aurais pas tués. »
20 Puis il dit à Yéter, son premier-né : « Lève-toi, tue-les ! » Mais le garçon ne dégaina pas son épée : il avait peur {yare: crainte intense}, car il était encore un enfant {na-ar: adolescent inexpérimenté}.
21 Zébach {zevah: roi midianite} et Tsalmunna dirent : « Lève-toi toi-même et frappe-nous, car telle est la vigueur de l’homme. » Gédéon se redressa, tua Zébach et Tsalmunna, puis s’empara des croissants {saharōnim: ornements cornéens} pendus au cou de leurs chameaux.
22 Les hommes d’Israël dirent à Gédéon {gid'on: chef choisi} : « Règne sur nous : toi, puis ton fils, puis ton petit-fils, car tu nous as délivrés de la main de Madian {Midyan: confédération nomade}. »
23 Gédéon leur dit : « Je ne dominerai {yimshol: exercer l’autorité souveraine} pas sur vous, et mon fils n’exercera pas non plus cette autorité ; c’est le SEIGNEUR {YHWH, Souverain Suprême} qui dominera sur vous. »
24 Gédéon leur dit : « J’ai une demande {sheʾelah : requête} à vous adresser : que chacun me donne l’anneau de son butin. » Car ils portaient des anneaux en or, parce qu’ils étaient Ismaélites {yishmeelim : descendants d’Ismaël}.
25 Ils dirent : « De bon gré, nous les donnerons {naton : insistance emphatique}. » Ils étendirent un manteau, et chacun y jeta un anneau {nezem : bijou en forme d’anneau} de son butin.
26 Le poids des anneaux {nizmei: bijoux de nez ou d’oreille servant de trésor} d’or que Gédéon demanda s’éleva à 1 700 sicles d’or, sans compter les croissants, les pendants d’oreilles et les vêtements de pourpre {argaman: tissu précieux réservé à la royauté} portés par les rois de Madian, ni les colliers aux cous de leurs chameaux.
27 Gédéon en fit un éphod {ephod : vêtement cultuel} et le déposa dans sa ville, à Ophra. Tout Israël s’y livra à la prostitution spirituelle {vayiznu : infidélité spirituelle}, et cela devint un piège {moqesh : obstacle moral} pour Gédéon et pour sa maison.
28 Ainsi Madian fut abaissé devant les fils d’Israël, et ils ne purent plus relever la tête. Le pays demeura tranquille {tishkot: repos prolongé} quarante ans, aux jours de Gédéon {Gidʿon: juge d’Israël}.
29 Jéroboal {yerubbaal: Défenseur contre Baal}, fils de Joas, retourna et demeura dans sa maison {beit: demeure familiale}.
30 Gédéon engendra soixante-dix fils issus de ses reins {yerekh: lignée corporelle}, car il eut de nombreuses femmes {nashim: partenaires matrimoniales}.
31 Sa concubine {pîlagsh: femme secondaire}, qui était à Shechem {Shechem: ville cananéenne}, lui enfanta aussi un fils, et il donna à ce fils le nom d’Abimélec.
32 Gédéon, fils de Joas, mourut dans une bonne vieillesse {seivah: âge avancé honoré} ; on l’enterra dans le sépulcre de Joas, son père, à Ophra, appartenant au clan d’Abiézer {ha-ezri: clan d’Abiézer}.
33 Après la mort de Gédéon, les fils d’Israël se détournèrent, se prostituèrent après les Baals, et ils prirent Baal-Bérith {baal berit: seigneur de l’alliance} pour leur dieu {Elohim, Divinité Adorée}.
34 Les fils d’Israël ne se rappelèrent pas du SEIGNEUR Dieu {YHWH Elohim, Libérateur Puissant} qui les avait arrachés à la main de tous leurs ennemis d’alentour {misabiv: de toutes parts}.
35 Ils ne montrèrent pas de bienveillance envers la maison de Yerubbaal {yerubbaal: nom alternatif de Gédéon}, malgré toute la bonté {chesed: loyauté fidèle} qu’il avait exercée envers Israël.