1 Un bon nom {shem: réputation durable} vaut mieux qu’un parfum précieux, et le jour de la mort est préférable au jour de la naissance {hi-valdo: surgir à la vie}.
2 Il vaut mieux aller dans une maison de deuil{evel: lamentation} que d’aller dans une maison de festin; car c’est là la fin de tout homme, et le vivant y réfléchira dans son cœur{libbo: centre de la pensée}.
3 Mieux vaut le chagrin {kaas: tristesse profonde} que le rire, car avec un visage affligé le cœur s’améliore {yitav: être rendu meilleur}.
4 Le cœur des sages est dans la maison du deuil {evel: période de lamentation}, mais le cœur des insensés {kesil: irréfléchi ou insensé} est dans la maison de la joie.
5 Il vaut mieux entendre la réprimande du sage {khakham: expert en sagesse} que d’écouter le chant des insensés {kesilim: personnes ignorantes}.
6 Car, comme le crépitement des épines {ha-sirim: épines sèches qui flambent vite} sous le chaudron, tel est le rire de l’insensé. Cela aussi est vanité {ha-vel: chose sans consistance}.
7 Car l’oppression {ha-osheq: abus de pouvoir} rend insensé le sage, et un don détruit le cœur {lev: siège de la pensée et de la volonté}.
8 Mieux vaut la fin d’une chose que son commencement ; mieux vaut la patience d’esprit {erekh-ruach: longanimité, disposition à patienter} que l’arrogance {migevah-ruach: esprit hautain}.
9 Ne te hâte pas en ton esprit {ruaḥ: siège de l’émotion et du souffle vital} pour te fâcher, car la colère repose dans la poitrine des insensés {kesilîm: personnes dépourvues de sagesse}.
10 Ne dis pas : « Pourquoi les jours passés {harishonim: antériorité temporelle} étaient-ils meilleurs que ceux-ci ? » Car ce n'est pas par sagesse {mechokhmah: capacité à discerner le bien} que tu demandes cela.
11 La sagesse {chokhmah: compréhension profonde} est bonne avec un héritage, et constitue un surcroît pour ceux qui voient le soleil {hashemesh: vie sous le ciel}.
12 Car à l’ombre {btsel: image de protection} de la sagesse, on est comme à l’ombre de l’argent ; et l’avantage de la connaissance, c’est que la sagesse fait vivre {tehayyeh: accorde la vie} ses possesseurs.
13 Regarde l’œuvre de Dieu {ha’elohim: l’Unique Souverain}, car qui pourra redresser ce que lui a courbé {ivveto: altération volontaire} ?
14 Au jour du bonheur, sois dans la joie ; au jour du malheur, considère : Dieu {Elohim, Souverain de toutes circonstances} a fait la prospérité et l’adversité, afin que l’homme {adam : être humain} ne découvre rien de ce qui est après lui {acharav : postérité}.
15 J’ai vu tout cela pendant les jours de ma vanité {hevel: caractère éphémère} : il y a un juste qui périt dans sa justice, et il y a un méchant {rasha: personne en rébellion morale} qui prolonge sa vie dans sa méchanceté.
16 Ne sois pas juste {tsaddiq: intégrité morale} à l’excès, et ne te montre pas trop sage : pourquoi te détruirais-tu toi-même {tishomem: ruine personnelle} ?
17 Ne sois pas très méchant, et ne sois pas insensé {sakal: absence de sagesse} : pourquoi mourrais-tu avant ton temps {itteka: moment qui t’est destiné} ?
18 Il est bon que tu retiennes ceci et aussi que tu ne relâches pas cela ; car celui qui craint Dieu {Elohim : Source de la Révérence} sortira {yetse : s’échapper aux épreuves} de toutes ces choses.
19 La sagesse {hokhmah: habileté de discerner} rend le sage plus puissant que dix chefs {shallitim: gouverneurs influents} qui étaient dans la ville.
20 Car il n’y a pas d’homme juste {tsaddiq: Droiture Divine} sur la terre qui fasse le bien sans jamais pécher {chet: Manquement Moral}.
21 Aussi, ne prête pas attention à toutes les paroles qu’on prononcera, afin que tu n’entendes pas ton serviteur{eved: subordonné, membre de maison} te maudire{mekallel: prononcer une malédiction}.
22 Car ton cœur sait{yada: connaissance intime} à de nombreuses reprises{peamim: fréquence marquée} que toi-même tu as maudit les autres.
23 J’ai éprouvé {nasah: éprouver, tester} tout cela par la sagesse {ḥokhmah: aptitude à discerner l’essentiel}. J’ai dit : « Je deviendrai sage », mais la sagesse est loin de moi.
24 Ce qui a été est lointain {rahoq: inaccessible temporellement}, et profond, profond – qui peut le trouver {ymtzaennu: découvrir pleinement} ?
25 J’ai tourné{sabboti: changement radical de direction}, moi et mon cœur, pour connaître, sonder et chercher la sagesse et le raisonnement, et connaître la méchanceté de la folie{kesel: ignorance délibérée}, ainsi que la sottise des délires.
26 Et je trouve la femme plus amère que la mort {mimmavet: comparaison extrême} dont le cœur est un piège et un filet, et dont les mains sont des liens. Celui qui est agréable devant Dieu {Elohim, Juge moral} échappera d’elle, mais le pécheur sera pris par elle.
27 Voici ce que j’ai trouvé, dit Qohéleth {qohelet: l’Assemblée}, en examinant chaque chose une à une {achat leachat: progression ordonnée} pour découvrir la raison.
28 Voici ce que mon âme {nefesh: être intérieur} cherche encore et que je n’ai pas trouvé : j’ai trouvé un homme {adam: humain mâle} parmi mille, mais je n’ai pas trouvé une femme parmi toutes celles-ci.
29 Seulement, vois ceci : j’ai trouvé que Dieu {ha-elohim, Créateur Juste} a fait l’homme droit {yashar : moralement intègre}, mais eux, ils ont cherché de nombreux raisonnements.