1 Le SEIGNEUR {YHWH, Présence qui Se Manifeste} se manifesta à lui dans les chênes de Mamré ; il était assis au seuil {petach : seuil, accès} de la tente, alors que la chaleur du jour se faisait sentir.
2 Il leva les yeux; il regarda, et il vit trois hommes {anashim: êtres humains adultes} debout tout près. Dès qu’il les aperçut, il accourut depuis l’entrée de la tente pour les accueillir, et il se prosterna {vayishtachu: geste d’hommage profond} le visage contre terre.
3 Il dit : « Seigneur {Adonai, Maître Suprême}, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, je t’en prie, ne t’éloigne pas de ton serviteur {eved: humble soumis}. »
4 Qu’on fasse venir un peu d’eau afin que vous laviez vos pieds {ragleikhem: rite d’accueil}; puis installez-vous pour vous reposer sous l’arbre {ha-etz: abri naturel}.
5 Je vais apporter un morceau de pain, afin de soutenir votre cœur {lev: siège des émotions}; ensuite, vous reprendrez la route, puisque vous êtes passés près de votre serviteur {eved: position humble d’hôte}. Ils dirent : « Fais comme tu l’as dit. »
6 Abraham se hâta d’entrer dans la tente auprès de Sara et dit : « Vite ! Prends trois séahs de fleur de farine {solet : farine très fine}, pétris {lushi : mélanger pour former une pâte} et fais des galettes. »
7 Puis Abraham courut vers le bétail, choisit un veau tendre et bon, le remit au jeune serviteur {na'ar: aide domestique}, et celui-ci se hâta {maher: agir rapidement} de le préparer.
8 Il prit de la crème et du lait, avec le veau uven-habbaqar {uven-habbaqar: jeune animal choisi} qu’il avait préparé, et il les déposa devant eux. Il se tenait vehu-omed {vehu-omed: posture de service} près d’eux, sous l’arbre, et ils mangèrent.
9 Ils lui dirent : « Où est Sara {Sarah: princesse, nom personnel hébreu}, ta femme ? » Il répondit : « La voici {hinneh: particule déictique hébraïque}, dans la tente. »
10 Et il {YHWH, Garant de Promesse} dit : « Je reviendrai vers toi au moment fixé {kaet chayah : moment déterminé}, et voici : Sara, ta femme, engendrera un fils {ben : héritier annoncé}. » Sara écoutait à l’entrée de la tente, située derrière lui.
11 Abraham et Sara {sarah: Matriarche de la promesse} étaient vieux, chargés de jours ; pour Sara, la voie {orach: période menstruelle} des femmes avait cessé.
12 Sara rit en elle-même, et dit : « Après être devenue vieille, aurais-je encore du plaisir {ednah: sensation de délice} ? Et mon seigneur {adoni: titre de respect pour le mari} est lui aussi vieux. »
13 Le SEIGNEUR {YHWH, Initiateur de Promesse} dit à Abraham : « Pourquoi donc Sara a-t-elle ri {tsachaqah: rire teinté de doute}, en disant : “Vraiment, enfanterais-je, moi qui suis devenue vieille ?” »
14 Y a-t-il une chose trop extraordinaire pour le SEIGNEUR {YHWH, Maître Souverain}? Au temps fixé {moed: rendez-vous divin}, je reviendrai vers toi à cette même époque, et Sara aura un fils.
15 Sara {Sarah: Matriarche Fondatrice} le nia en disant : « Je n’ai pas ri », car elle eut peur {yareah: Crainte Profonde}. Mais il {YHWH, Interlocuteur Divin} dit : « Si, tu as ri ».
16 Les hommes {anashim: visiteurs mystérieux} se levèrent de là ; ils portèrent leurs regards vers Sodome. Abraham les accompagna {leshallaham: escorter jusqu’au départ}.
17 Le SEIGNEUR {YHWH, Maître Souverain} dit : « Vais-je dissimuler à Abraham {Avraham: père des nations} ce que je fais ? »
18 Abraham {avraham: Patriarche Béni} deviendra, à coup sûr, une grande, puissante nation; et toutes les nations de la terre {haaretz: humanité entière} seront bénies en lui.
19 Car je l’ai connu {yedativ: choix relationnel}, pour qu’il commande à ses fils et à sa maison après lui de garder la voie du SEIGNEUR {YHWH, Maître Souverain}, en faisant la justice et le droit, afin que le SEIGNEUR fasse venir sur Abraham ce qu’il a déclaré à son sujet.
20 Et le SEIGNEUR {YHWH, Juge Juste} dit : « Le cri de Sodome et de Gomorrhe est immense, et leur péché {chatta'tam : culpabilité profonde} est très lourd {kavdah : lourdeur écrasante}. »
21 Je {YHWH, Juge Juste} veux descendre et constater si, oui ou non, ils ont agi en tout selon le cri {tzaaqah: plainte pressante} parvenu jusqu’à moi; et si ce n’est pas ainsi, je le saurai.
22 Les hommes se détournèrent de là et prirent le chemin de Sodome ; Abraham, lui, se tenait encore debout {omed: posture de prière ou d'intercession} devant le SEIGNEUR {YHWH, Juge Équitable}.
23 Abraham {Avraham: Intercesseur Dévoué} s’approcha et dit : « Vas-tu {YHWH, Juge Juste} vraiment faire périr le juste {tsaddiq: Homme Droit} avec le méchant ? »
24 Peut-être y a-t-il cinquante justes {tsaddiqim: hommes droits} au milieu de la ville : feras-tu, toi {YHWH, Juge Juste}, périr le lieu sans lui pardonner, à cause des cinquante justes qui s’y trouvent ?
25 Loin {khalilah: rejet catégorique} de toi {YHWH, Juge Juste} d’agir ainsi : faire mourir le juste avec le méchant, de sorte que le juste soit comme le méchant ! Loin de toi ! Le Juge de toute la terre n’agira-t-il pas selon la justice ?
26 Et le SEIGNEUR {YHWH, Juge Miséricordieux} dit : « Si, à Sodome, je trouve cinquante justes {tsaddiqim: hommes intègres} au sein de la ville, j’épargnerai tout l’endroit {maqom: lieu entier} à cause d’eux. »
27 Abraham répondit : « Voici, je t’en prie, j’ai osé parler au Seigneur {Adonai, Maître Souverain}; et moi, je ne suis que poussière {afar: fragilité humaine} et cendre. »
28 Peut-être en manquera-t-il cinq parmi les cinquante justes {tsaddiqim: hommes droits} ; détruiras-tu pour ces cinq toute la ville ? Le SEIGNEUR {YHWH, Juge Miséricordieux} dit : « Je ne la détruirai pas si j’y trouve quarante-cinq. »
29 Et il reprit la parole auprès de lui {YHWH, Auditeur Miséricordieux} et dit : « Peut-être s’y trouvera-t-il quarante {arbaim : nombre de test et d’épreuve} ? » Et le SEIGNEUR répondit : « Je ne ferai rien à cause des quarante. »
30 Abraham dit : « De grâce, que le Seigneur {Adonai, Souverain Interlocuteur} ne s’irrite pas ; je parlerai encore. Peut-être s’y trouvera-t-il trente personnes {sheloshim : nombre important}. » Le Seigneur répondit : « Je ne ferai rien si j’y trouve trente. »
31 Et il dit : « Voici, je t’en prie, j’ai osé parler au SEIGNEUR {Adonai, Maître Compatissant}. Peut-être s’y trouvera-t-il vingt personnes {esrim: groupe numéral}. » Et il dit : « Je ne la détruirai pas à cause de ces vingt. »
32 Abraham dit : « Que le SEIGNEUR {Adonai, Maître Souverain} ne s’irrite pas ; je ne parlerai que cette fois {hapaam : ultime occasion}. Peut-être s’y trouvera-t-il dix. » Et il dit : « Je ne la détruirai pas à cause de ces dix. »
33 Le SEIGNEUR {YHWH, Interlocuteur Divin} s’en alla dès qu’il eut fini de parler avec Abraham; et Abraham retourna à sa place {maqom: lieu fixe}.