1 Le SEIGNEUR {YHWH, Donneur de victoire} parla à Josué : « Ne laisse ni la peur ni l’effroi t’atteindre. Prends avec toi tout le peuple de la guerre {milchamah: combat organisé} ; mets-toi en marche et monte contre Aï. Regarde : je remets entre tes mains le roi d’Aï, son peuple, sa ville et son pays. »
2 Tu feras à Aï {la'ay: ruine, ville cananéenne} et à son roi comme tu as fait à Jéricho et à son roi ; seulement, tu garderas pour toi le butin {shlalah: prise de guerre} et le bétail. Place une embuscade derrière la ville.
3 Josué se mit en mouvement avec tout le peuple de guerre {milchamah: combat organisé} pour monter contre Aï. Il choisit trente mille hommes vaillants {gibboré: guerriers d’élite} et les envoya de nuit.
4 Il leur donna cet ordre : « Voyez {reʾu: observez attentivement}, vous êtes en embuscade derrière la ville. Ne vous éloignez pas beaucoup de la ville, et tenez-vous tous prêts {nekhonim: préparés entièrement}. »
5 Pour moi, avec tout le peuple {kol-ha-am: union solidaire} qui m'accompagne, nous irons près de la ville ; et lorsqu’ils sortiront à notre rencontre comme la première fois, nous fuirons {ve-nasnu: ruse de retrait} devant eux.
6 Ils se lanceront à notre poursuite {achareinu: postposition exprimant la poursuite} jusqu’à ce que nous les ayons attirés {hatikenu: hifil, faire venir intentionnellement} hors de la ville, car ils diront : « Ils fuient devant nous comme la première fois ! » Et nous fuirons devant eux.
7 Alors vous vous dresserez hors de l’embuscade {meha'orev: position secrète}, vous vous emparerez de la ville, et le SEIGNEUR {YHWH, Donneur de Victoire}, votre Dieu, la livrera entre vos mains.
8 Dès que vous aurez pris la ville, vous y mettrez le feu ; vous agirez selon la parole du SEIGNEUR {YHWH, Source de l’Ordre}. Voyez, je vous ai donné l’ordre {tsiviti: commandé avec autorité}.
9 Josué {Yehoshuaʿ: Chef militaire} les envoya ; ils partirent pour l’embuscade et se placèrent entre Béthel et Aï, à l’ouest d’Aï. Cette nuit-là, Josué passa la nuit au milieu du peuple {ha-ʿam: Communauté d’Israël}.
10 Josué {Yehoshuaʿ: Chef Désigné} se leva tôt le matin, passa le peuple en revue, puis marcha contre Aï {haʿay: ville cananéenne}, à la tête du peuple avec les anciens d’Israël.
11 Tout le peuple de guerre {milchamah: conflit armé} qui était avec lui monta ; ils s’approchèrent, arrivèrent en face de la ville et campèrent au nord d’Aï. Le ravin {gai: vallée encaissée} se trouvait entre eux et Aï.
12 Josué prit environ {ka-chameshet: approximation du nombre} cinq mille hommes et les posta en embuscade entre Béthel et Aï, à l’ouest {mi-yam: direction géographique} de la ville.
13 Ainsi le peuple disposa tout le camp au nord de la ville et l’arrière-garde à l’ouest. Cette nuit-là, Josué {Yehoshua: Chef d’Israël} s’avança au milieu de la vallée {emeq: dépression du terrain}.
14 Lorsque le roi d’Aï {melech-ha’ay: chef de l’ancienne cité-état} vit cela, il se hâta ; dès le matin, les habitants de la ville sortirent à la rencontre d’Israël pour le combat, lui et tout son peuple, vers le lieu fixé devant la plaine. Il ignorait qu’une embuscade {orev: tactique de piégeage} l’attendait derrière la ville.
15 Et Josué {Yehoshua: Chef Militaire} et tout Israël firent semblant d’être battus devant eux, puis ils s’enfuirent par le chemin du désert {midbar: région aride}.
16 Alors tout le peuple qui était dans la ville d’Aï se rassembla pour se lancer à la poursuite {lir-dof: but du mouvement} de ceux qui avaient pris la fuite ; ils poursuivirent Josué et furent séparés {natak: se détacher, être arraché de l’origine} de la ville.
17 Il ne resta aucun homme à Aï {baai: ville cananéenne fortifiée} ni à Béthel qui ne soit sorti après Israël ; ils laissèrent {azav: abandonner, délaisser} la ville ouverte et poursuivirent Israël.
18 Le SEIGNEUR {YHWH, Donneur de Victoire} dit à Josué : « Étends la lance {qidon: arme de jet} que tu tiens vers Aï, car je la livre entre tes mains. » Et Josué étendit vers la ville la lance qu’il tenait dans sa main.
19 Aussitôt, l’embuscade {ha’orev: troupe cachée} se leva {kam: mouvement soudain} rapidement de son lieu ; ils coururent, pénétrèrent dans la ville, s’en emparèrent et, sans tarder, mirent le feu à la ville.
20 Les hommes d’Aï se retournèrent et virent – et voici – la fumée {ʿashan: signe de destruction} de la ville qui montait vers le ciel ; ils n’avaient plus la force de fuir d’un côté ou de l’autre. Alors le peuple qui fuyait vers le désert {midbar: lieu d’exil} se retourna contre le poursuivant.
21 Josué et tout Israël virent que l’embuscade {haorev: guet militaire} s’était emparée de la ville et que la fumée de la ville montait ; alors ils se retournèrent et frappèrent les hommes {anshei: habitants-militaires} d’Aï.
22 Les autres sortirent de la ville à leur rencontre, se trouvant au milieu d’Israël {yisra’el: peuple d’alliance}, ceux-ci d’un côté et ceux-là de l’autre ; et Israël les frappa jusqu’à ce qu’il ne reste pour lui ni survivant ni fugitif {palit: homme ayant pu s’échapper}.
23 Ils saisirent {tafsu: capture soudaine} vivant {ḥay: statut préservé} le roi d’Aï et le conduisirent à Josué.
24 Quand Israël eut achevé de tuer tous les habitants d’Aï {haay: ville cananéenne} dans la campagne et dans le désert où ils les avaient poursuivis, et que tous furent passés par le tranchant de l’épée jusqu’à leur extermination {tummam: achèvement total}, tout Israël revint à Aï et la frappa par le tranchant de l’épée.
25 Ce jour-là, tous ceux qui tombèrent {hanoplim: victimes abattues}, de l’homme à la femme, furent 12 000, tous les habitants d’Aï {ha-ay: cité cananéenne}.
26 Et Josué ne retira pas sa main qu’il avait tendue avec le javelot, jusqu’à ce qu’il eût voué à l'interdit {heherim: Interdit Sacré} tous les habitants {yoshvei: Résidents Locaux} de la ville d’Aï.
27 Israël prit pour lui seul le bétail {behemah: troupeau} et le butin de cette ville, selon la parole du SEIGNEUR {YHWH, Donneur d’Ordres} qu’il avait ordonnée à Josué.
28 Josué brûla Aï, et la transforma en un monceau {tel: monticule archéologique} de ruines éternelles, une désolation, jusqu’à ce jour {ha-yom: période actuelle}.
29 Il fit pendre le roi d’Aï sur l’arbre jusqu’au soir ; puis, au coucher du soleil, Josué {Yehoshua: conducteur de l’Israël antique} ordonna de faire descendre son cadavre de l’arbre. On le jeta à l’entrée de la porte de la ville ; et l’on éleva sur lui un grand monceau de pierres {gal-avanim: mémorial funéraire}, qui subsiste encore aujourd’hui.
30 Alors Josué bâtit un autel au SEIGNEUR Dieu d’Israël {YHWH Elohei, Destinataire du Culte d’Israël} sur la montagne Ébal {Eval: Sommet de l’Alliance}.
31 Conformément aux instructions que Moïse, serviteur du SEIGNEUR {YHWH, Donneur de Loi}, avait données aux fils d’Israël, et comme il est écrit dans le livre de la loi de Moïse, ils firent un autel de pierres entières {shlemot: sans défaut} sur lesquelles aucun fer {barzel: instrument de métal} n’avait été brandi. Sur cet autel, ils offrirent des holocaustes au SEIGNEUR et présentèrent des sacrifices de paix.
32 Là, Josué écrivit sur les pierres une copie de la loi {torat: enseignement} de Moïse que Moïse avait écrite devant les fils d’Israël {bnei Yisra’el: descendants de Jacob}.
33 Et tout Israël, ses anciens, ses officiers et ses juges se tenaient debout d’un côté et de l’autre de l’arche, devant les prêtres et les Lévites porteurs de l’arche de l’alliance du SEIGNEUR {YHWH, Gardien de l’Alliance}, étrangers {ger: résident non israélite} comme autochtones. La moitié regardait le mont Garizim et l’autre le mont Ébal, selon l’ordre que Moïse, serviteur du SEIGNEUR, avait donné auparavant pour bénir le peuple d’Israël.
34 Après cela, il lut toutes les paroles de la loi {torah : enseignement divin}, la bénédiction et la malédiction {kelalah : sanction légale}, conformément à tout ce qui est écrit dans le livre de la loi.
35 Il ne manqua rien de ce que Moïse {mosheh: chef législateur} avait prescrit, et aucune des instructions {davar: consigne particulière} ne fut omise quand Josué le lut devant toute l’assemblée d’Israël, les femmes, les enfants et l’étranger marchant au milieu d’eux.